La lactosa es un tipo de azúcar que se encuentra de forma natural en la leche de la mayoría de los mamíferos.

La intolerancia a la lactosa es una condición caracterizada por síntomas como dolor de estómago, distensión abdominal, gases y diarrea, que son causados por la mala absorción de la lactosa.

En los seres humanos, una enzima conocida como lactasa es la responsable de descomponer la lactosa para la digestión, lo que es particularmente importante en los bebés, que necesitan la lactasa para digerir la leche materna.Sin embargo, a medida que los niños crecen, generalmente producen cada vez menos lactasa.

En la edad adulta, hasta el 70% de las personas ya no producen suficiente lactasa para digerir adecuadamente la lactosa de la leche, lo que provoca síntomas cuando consumen productos lácteos.

Algunas personas también pueden desarrollar intolerancia a la lactosa después de una cirugía o debido a enfermedades gastrointestinales como infecciones virales o bacterianas.

Estos son los 5 signos y síntomas más comunes de la intolerancia a la lactosa.

1. Dolor de estómago e hinchazón

El dolor de estómago y la hinchazón son síntomas comunes de la intolerancia a la lactosa tanto en niños como en adultos.

Cuando el cuerpo es incapaz de descomponer la lactosa, ésta pasa a través del intestino hasta llegar al colon (1).

Los carbohidratos como la lactosa no pueden ser absorbidos por las células que recubren el colon, pero sí pueden ser fermentados y descompuestos por las bacterias que viven allí de forma natural, conocidas como microflora .

Esta fermentación provoca la liberación de ácidos grasos de cadena corta, así como de los gases hidrógeno, metano y dióxido de carbono (1).

El aumento de ácidos y gases resultante puede provocar dolor y calambres estomacales, que suelen localizarse alrededor del ombligo y en la mitad inferior de la barriga.

La sensación de hinchazón está causada por un aumento de agua y gas en el colon, lo que provoca un estiramiento de la pared intestinal, también conocido como distensión .

Curiosamente, la cantidad de hinchazón y dolor no está relacionada con la cantidad de lactosa ingerida, sino con la sensibilidad del individuo a las sensaciones de distensión.Por lo tanto, la frecuencia y la gravedad de los síntomas pueden variar significativamente entre los individuos.

Finalmente, la hinchazón, la distensión y el dolor pueden provocar náuseas o incluso vómitos en algunas personas, lo cual es raro pero se ha observado en algunos casos, incluso en niños.

Es importante señalar que el dolor de estómago y la hinchazón son síntomas comunes que podrían ser el resultado de otras causas, como comer en exceso, otros tipos de malabsorción, infecciones, medicamentos y otras enfermedades.

Resumen: El dolor y la hinchazón de estómago son comunes en la intolerancia a la lactosa, y se producen cuando las bacterias del colon fermentan la lactosa que el cuerpo ha dejado sin digerir, lo que resulta en un exceso de gas y agua. El dolor se produce con mayor frecuencia alrededor del ombligo y la parte inferior del estómago.

2. Diarrea

La diarrea se define como el aumento de la frecuencia, la liquidez o el volumen de las heces.Oficialmente, el paso de más de 7 onzas (200 gramos) de heces en un período de 24 horas se clasifica como diarrea .

La intolerancia a la lactosa causa diarrea al aumentar el volumen de agua en el colon, lo que aumenta el volumen y el contenido líquido de las heces. Es más común en bebés y niños pequeños que en adultos .

En el colon, la microflora fermenta la lactosa en ácidos grasos y gases de cadena corta.’, ‘La mayoría de estos ácidos, pero no todos, son absorbidos de nuevo en el colon. Los ácidos y la lactosa sobrantes aumentan la cantidad de agua que el cuerpo libera en el colon.

Generalmente, más de 1.6 onzas (45 gramos) de carbohidratos deben estar presentes en el colon para causar diarrea. Para la lactosa, esto es el equivalente a beber 3-4 tazas (aproximadamente 750 ml a 1 litro) de leche, asumiendo que ninguna de las lactosas es digerida antes de llegar al colon.Sin embargo, no todos los carbohidratos que causan diarrea provienen de la lactosa, de hecho, entre el 2 y el 20% de los carbohidratos que se consumen llegan al colon sin ser digeridos en personas sanas. Finalmente, existen muchas otras causas de diarrea aparte de la intolerancia a la lactosa, entre las que se incluyen la dieta, otros tipos de mala absorción, medicamentos, infecciones y enfermedades inflamatorias del intestino.

Resumen: La intolerancia a la lactosa puede causar diarrea, o un aumento en la frecuencia, liquidez o volumen de las heces. Se produce cuando la lactosa no digerida fermenta en el colon, produciendo ácidos grasos de cadena corta que aumentan la cantidad de agua en el intestino.

3. Aumento de gas

La fermentación de la lactosa en el colon aumenta la producción de los gases hidrógeno, metano y dióxido de carbono.De hecho, en las personas con intolerancia a la lactosa, la microflora del colon se vuelve muy buena para fermentar la lactosa en ácidos y gases, lo que hace que se fermente más lactosa en el colon, lo que aumenta aún más la flatulencia. La cantidad de gas producido puede diferir enormemente de una persona a otra debido a las diferencias en la eficiencia de la microflora, así como en la tasa de reabsorción de gas por el colon.Es interesante que los gases producidos por la fermentación de la lactosa no tienen olor, de hecho, el olor de la flatulencia proviene de la descomposición de las proteínas del intestino, no de los carbohidratos.

Resumen: La fermentación de la lactosa en el colon puede conducir a un aumento de la flatulencia, y el grado en que esto ocurre puede variar significativamente de una persona a otra. El gas producido por la fermentación de la lactosa es inodoro.

4. El estreñimiento

El estreñimiento se caracteriza por heces duras y poco frecuentes, sensación de evacuación incompleta, malestar estomacal, hinchazón y esfuerzo excesivo.

Puede ser otro indicio de intolerancia a la lactosa, aunque es un síntoma mucho más raro que la diarrea.

Como las bacterias del colon fermentan la lactosa no digerida, producen gas metano.Se cree que el metano reduce el tiempo que tarda la comida en moverse por el intestino, lo que lleva al estreñimiento en algunas personas (1).

Hasta ahora, los efectos estreñidos del metano sólo han sido estudiados en personas con síndrome de intestino irritable y sobrecrecimiento bacteriano, por lo que el estreñimiento no se asocia comúnmente con la intolerancia a la lactosa, aunque se ha reportado como un síntoma .

Otras causas de estreñimiento incluyen la deshidratación, la falta de fibra en la dieta, ciertos medicamentos, el síndrome de intestino irritable, la diabetes, el hipotiroidismo, la enfermedad de Parkinson y las hemorroides .

Resumen: El estreñimiento es un síntoma más raro de la intolerancia a la lactosa. Se cree que es causado por un aumento en la producción de metano en el colon, lo que ralentiza el tiempo de tránsito en el intestino. Se necesita más investigación sobre el estreñimiento en personas con intolerancia a la lactosa.

5. La mayoría de estos ácidos, pero no todos, se absorben de nuevo en el colon. Los ácidos y la lactosa adicionales aumentan la cantidad de agua que el cuerpo libera en el colon.

Generalmente, más de 1,6 onzas de carbohidratos deben estar presentes en el colon para causar diarrea. Para la lactosa, esto es el equivalente a beber 3-4 tazas (unos 750 ml a 1 litro) de leche, asumiendo que ninguna de las lactosas se digiere antes de llegar al colon. Sin embargo, no todos los carbohidratos que causan diarrea provienen de la lactosa. De hecho, entre el 2 y el 20% de los carbohidratos consumidos llegan al colon sin ser digeridos en personas sanas. Finalmente, hay muchas otras causas de diarrea además de la intolerancia a la lactosa, incluyendo la dieta, otros tipos de mala absorción, medicamentos, infecciones y enfermedades inflamatorias del intestino.

Resumen> La intolerancia a la lactosa puede causar diarrea, o un aumento en la frecuencia, la fluidez o el volumen de las heces. Se produce cuando la lactosa no digerida se fermenta en el colon, produciendo ácidos grasos de cadena corta que aumentan la cantidad de agua en el intestino.