La vitamina A es una vitamina soluble en grasa que es importante para muchas funciones corporales, incluyendo una visión adecuada, un sistema inmunológico fuerte, la reproducción y la buena salud de la piel.
Hay dos tipos de vitamina A que se encuentran en los alimentos: la vitamina A preformada y la provitamina A (1).
La vitamina A preformada también se conoce como retinol y se encuentra comúnmente en la carne, el pescado, los huevos y los productos lácteos.
Por otro lado, el cuerpo convierte los carotenoides de los alimentos vegetales, como las frutas y verduras rojas, verdes, amarillas y naranjas, en vitamina A.
Aunque la deficiencia es poco frecuente en los países desarrollados, muchas personas en los países en desarrollo no obtienen suficiente vitamina A.
Las personas con mayor riesgo de deficiencia son las mujeres embarazadas, las madres que amamantan, los bebés y los niños. La fibrosis quística y la diarrea crónica también pueden aumentar su riesgo de deficiencia.
A continuación se presentan 8 signos y síntomas de la deficiencia de vitamina A.
1. Piel seca
La vitamina A es importante para la creación y reparación de las células de la piel y ayuda a combatir la inflamación debida a ciertos problemas de la piel.
La falta de vitamina A puede ser la causa del desarrollo de eccema y otros problemas de la piel.Varios estudios clínicos han demostrado que la alitretinoína, un medicamento recetado con actividad de vitamina A, es eficaz en el tratamiento del eccema.
En un estudio de 12 semanas de duración, las personas con eccema crónico que tomaron 10-40 mg de alitretinoína al día experimentaron una reducción de hasta el 53% de sus síntomas.
Hay que tener en cuenta que la piel seca puede tener muchas causas, pero la deficiencia crónica de vitamina A puede ser la razón.
Resumen: La vitamina A juega un papel importante en la reparación de la piel y ayuda a combatir la inflamación. Una deficiencia de este nutriente puede conducir a condiciones inflamatorias de la piel.
2. Ojos secos
Los problemas oculares son algunos de los problemas más conocidos relacionados con la deficiencia de vitamina A.
En casos extremos, no obtener suficiente vitamina A puede conducir a la ceguera completa o a la muerte de las córneas, que se caracterizan por unas marcas llamadas manchas de Bitot.
La sequedad de los ojos, o la incapacidad de producir lágrimas, es uno de los primeros signos de deficiencia de vitamina A.
Los niños pequeños de la India, África y el sudeste asiático que tienen dietas carentes de vitamina A corren un mayor riesgo de desarrollar sequedad en los ojos.
La suplementación con vitamina A puede mejorar esta condición.
Un estudio encontró que altas dosis de vitamina A disminuyeron la prevalencia de ojos secos en un 63% entre los bebés y niños que tomaron suplementos durante 16 meses .
Resumen: La deficiencia de vitamina A puede provocar sequedad en los ojos, ceguera o córneas moribundas, también conocidas como manchas de Bitot
3. Ceguera nocturna
La deficiencia grave de vitamina A puede provocar ceguera nocturna.
Varios estudios observacionales han reportado una alta prevalencia de ceguera nocturna en las naciones en desarrollo.
Debido a la extensión de este problema, los profesionales de la salud han trabajado para mejorar los niveles de vitamina A en personas con riesgo de ceguera nocturna.
En un estudio, las mujeres con ceguera nocturna recibieron vitamina A en forma de alimentos o suplementos. Ambas formas de vitamina A mejoraron la condición. La capacidad de las mujeres para adaptarse a la oscuridad aumentó en más del 50% durante seis semanas de tratamiento.
Resumen: La obtención de cantidades adecuadas de vitamina A es crucial para la salud ocular. Algunos de los primeros signos de deficiencia de vitamina A son la sequedad de los ojos y la ceguera nocturna.
4. Infertilidad y problemas para concebir
La vitamina A es necesaria para la reproducción tanto en hombres como en mujeres, así como para el desarrollo adecuado de los bebés.
Si tiene problemas para quedar embarazada, la falta de vitamina A puede ser una de las razones. La deficiencia de vitamina A puede provocar infertilidad tanto en hombres como en mujeres.
Los estudios demuestran que las ratas hembras con deficiencia de vitamina A tienen dificultades para quedar embarazadas y pueden tener embriones con defectos de nacimiento (17).
Otras investigaciones sugieren que los hombres infértiles pueden tener una mayor necesidad de antioxidantes debido a los niveles más altos de estrés oxidativo en sus cuerpos. La vitamina A es uno de los nutrientes que actúa como antioxidante en el cuerpo
La deficiencia de vitamina A también está relacionada con los abortos espontáneos.
Un estudio que analizó los niveles sanguíneos de diferentes nutrientes en mujeres que tuvieron abortos espontáneos recurrentes encontró que tenían bajos niveles de vitamina A .
Resumen: Tanto los hombres como las mujeres que no obtienen la vitamina A adecuada pueden tener problemas de fertilidad. Los bajos niveles de vitamina A en los padres también pueden provocar abortos espontáneos o defectos de nacimiento.
5. Retraso en el crecimiento
Los niños que no obtienen suficiente vitamina A pueden experimentar un retraso en el crecimiento.Esto se debe a que la vitamina A es necesaria para el desarrollo adecuado del cuerpo humano.
Varios estudios han demostrado que los suplementos de vitamina A, solos o con otros nutrientes, pueden mejorar el crecimiento.La mayoría de estos estudios se llevaron a cabo en niños de países en vías de desarrollo.
De hecho, un estudio en más de 1.000 niños en Indonesia encontró que aquellos con deficiencia de vitamina A que tomaron altas dosis de suplementos durante cuatro meses crecieron 0,15 pulgadas (0,39 cm) más que los niños que tomaron un placebo.
Sin embargo, una revisión de estudios encontró que la complementación con vitamina A en combinación con otros nutrientes puede tener un mayor impacto en el crecimiento que la complementación con vitamina A sola.
Por ejemplo, los niños con retraso en el crecimiento en Sudáfrica que recibieron múltiples vitaminas y minerales tuvieron puntuaciones de duración para la edad que fueron medio punto mejor que los que recibieron sólo vitamina A.
Resumen: La deficiencia de vitamina A puede causar retraso en el crecimiento de los niños.La suplementación con vitamina A en combinación con otros nutrientes puede mejorar el crecimiento en mayor medida que la suplementación con vitamina A sola
6. Infecciones de garganta y pecho
Las infecciones frecuentes, especialmente en la garganta o el pecho, pueden ser un signo de deficiencia de vitamina A.
Los suplementos de vitamina A pueden ayudar con las infecciones del tracto respiratorio, pero los resultados de la investigación son mixtos.
Un estudio en niños en Ecuador mostró que los niños con bajo peso que tomaron 10.000 UI de vitamina A por semana tuvieron menos infecciones respiratorias que aquellos que recibieron un placebo .
Por otra parte, una revisión de estudios en niños encontró que los suplementos de vitamina A pueden incrementar el riesgo de desarrollar infecciones de garganta y pecho en un 8% .
Los autores sugirieron que los suplementos sólo deben administrarse a aquellos con verdadera deficiencia.
Además, de acuerdo con un estudio en personas de edad avanzada, los altos niveles sanguíneos de la provitamina A carotenoide betacaroteno pueden proteger contra las infecciones respiratorias.
Resumen: Los suplementos de vitamina A pueden proteger a los niños con bajo peso de las infecciones, pero aumentan el riesgo de infección en otros grupos.
7. Mala cicatrización de las heridas
Las heridas que no cicatrizan bien después de una lesión o cirugía pueden estar relacionadas con bajos niveles de vitamina A.
Esto se debe a que la vitamina A promueve la creación de colágeno, un componente importante de la piel sana.Las investigaciones sugieren que tanto la vitamina A oral como la tópica pueden fortalecer la piel.
Un estudio en ratas encontró que la vitamina A oral mejoró la producción de colágeno. La vitamina tuvo este efecto aún cuando las ratas estaban tomando esteroides, los cuales pueden inhibir la cicatrización de las heridas.’, ‘
Investigaciones adicionales en ratas encontraron que el tratamiento de la piel con vitamina A tópica parecía prevenir las heridas asociadas con la diabetes.
Las investigaciones en humanos muestran resultados similares. Los hombres ancianos que trataron heridas con vitamina A tópica tuvieron una reducción del 50% en el tamaño de sus heridas, en comparación con los hombres que no usaron la crema.
Resumen: Las formas orales y tópicas de vitamina A pueden promover la cicatrización de las heridas, especialmente en poblaciones que son propensas a las heridas.
8. Acné y brotes
Dado que la vitamina A promueve el desarrollo de la piel y combate la inflamación, puede ayudar a prevenir o tratar el acné.
Múltiples estudios han vinculado los bajos niveles de vitamina A con la presencia de acné.
En un estudio realizado en 200 adultos, los niveles de vitamina A en aquellos con acné fueron más de 80 mcg más bajos que en aquellos sin la enfermedad.Las investigaciones demuestran que las cremas que contienen vitamina A pueden reducir el número de lesiones de acné en un 50%.
La forma más conocida de vitamina A por vía oral que se utiliza para tratar el acné es la isotretinoína o Accutane. Este medicamento puede ser muy eficaz en el tratamiento del acné, pero puede tener una serie de efectos secundarios, incluyendo cambios de humor y defectos de nacimiento.
Resumen: El acné se ha asociado con bajos niveles de vitamina A. Tanto la forma oral como la forma tópica de vitamina A son a menudo efectivas en el tratamiento del acné pero pueden tener efectos secundarios no deseados.
Peligros del exceso de vitamina A
La vitamina A es valiosa para la salud en general, sin embargo, un exceso de ella puede ser peligroso.
La hipervitaminosis A, o toxicidad de la vitamina A, suele ser el resultado de la toma de altas dosis de suplementos durante largos períodos de tiempo.Las personas rara vez obtienen demasiada vitamina A sólo con la dieta (34).
El exceso de vitamina A se almacena en el hígado y puede conducir a la toxicidad y a síntomas problemáticos, como cambios en la visión, hinchazón de los huesos, piel seca y áspera, úlceras bucales y confusión.
Las mujeres embarazadas deben tener especial cuidado de no consumir demasiada vitamina A para prevenir posibles defectos de nacimiento.
Siempre consulte con su proveedor de atención médica antes de comenzar a tomar suplementos de vitamina A.
Las personas con ciertas condiciones de salud pueden necesitar una cantidad mayor de vitamina A. Sin embargo, la mayoría de los adultos saludables necesitan 700-900 mcg por día. Las mujeres que están amamantando necesitan más, mientras que los niños necesitan menos (1).
Resumen: La toxicidad de la vitamina A generalmente resulta de tomar demasiada vitamina en forma de suplementos.Puede causar problemas serios, incluyendo cambios en la visión, úlceras en la boca, confusión y defectos de nacimiento.
En resumen
La deficiencia de vitamina A es prevalente en los países en desarrollo pero es rara en América y en otros países desarrollados.
Muy poca vitamina A puede causar inflamación de la piel, ceguera nocturna, infertilidad, retraso en el crecimiento e infecciones respiratorias.
Las personas con heridas y acné pueden tener niveles más bajos de vitamina A en la sangre y beneficiarse del tratamiento con dosis más altas de la vitamina.
La vitamina A se encuentra en la carne, los productos lácteos y los huevos, así como en los alimentos de plantas rojas, naranjas, amarillas y verdes.Para asegurarte de que recibes suficiente vitamina A, come una variedad de estos alimentos.
Si sospechas que tienes una deficiencia de vitamina A, habla con tu médico o proveedor de atención médica.con los alimentos y suplementos adecuados, arreglar una deficiencia puede ser sencillo.