La miel es un jarabe espeso y dulce hecho por las abejas de la miel.
Está cargada de compuestos vegetales saludables y se ha relacionado con varios beneficios para la salud.
Sin embargo, existe una controversia en torno a qué tipo de miel – cruda o regular – es más saludable.
Algunas personas creen que la variedad de miel cruda es mejor para una salud óptima, mientras que otras afirman que no hay diferencia entre las dos.
¿Qué es la miel cruda?
La miel cruda se describe mejor como la miel “tal como existe en la colmena” (1).
Se hace extrayendo la miel de los panales de la colmena y vertiéndola sobre una malla o tela de nylon para separar la miel de impurezas como cera de abejas y abejas muertas (2).
Una vez colada, la miel cruda se embotella y está lista para ser disfrutada.
Por otro lado, la producción de miel regular implica varios pasos más antes de ser embotellada – como la pasteurización y la filtración (1).
La pasteurización es un proceso que destruye la levadura que se encuentra en la miel aplicando calor alto. Esto ayuda a extender la vida útil y la hace más suave (2).
Además, la filtración elimina aún más las impurezas como los desechos y las burbujas de aire para que la miel permanezca como un líquido claro por más tiempo.Esto es estéticamente atractivo para muchos consumidores (2).
Algunas mieles comerciales se procesan adicionalmente sometiéndolas a ultrafiltración. Este proceso las refina aún más para hacerlas más transparentes y suaves, pero también puede eliminar nutrientes beneficiosos como el polen, las enzimas y los antioxidantes.
Además, algunos fabricantes pueden añadir azúcar o edulcorantes a la miel para reducir los costos.
Resumen: La miel cruda se describe mejor como miel “tal como existe en la colmena”. Se extrae de la colmena, se cuela y se vierte directamente en el frasco, sin tener en cuenta los métodos de procesamiento comerciales.
¿Cuáles son las principales diferencias entre la miel cruda y la regular?
La miel cruda y la regular se procesan de manera bastante diferente.
Esto puede llevar a una variedad de distinciones entre las dos, especialmente en la calidad.
Aquí están las principales diferencias entre la miel cruda y la regular.
La miel cruda es más nutritiva
Tiene aproximadamente 22 aminoácidos, 31 minerales diferentes y una amplia gama de vitaminas y enzimas. Sin embargo, los nutrientes sólo están presentes en cantidades mínimas
Lo más impresionante de la miel cruda es que contiene casi 30 tipos de compuestos vegetales bioactivos.Estos se llaman polifenoles y actúan como antioxidantes.
Muchos estudios han vinculado estos antioxidantes con beneficios impresionantes para la salud, incluyendo la reducción de la inflamación y un menor riesgo de enfermedades cardíacas y ciertos cánceres.
Por el contrario, las mieles comerciales pueden contener menos antioxidantes debido a los métodos de procesamiento.
Por ejemplo, un estudio comparó los antioxidantes en la miel cruda y procesada de un mercado local y encontró que la miel cruda contenía hasta 4.3 veces más antioxidantes que la variedad procesada (3).
De manera interesante, un estudio no oficial del National Honey Board de los Estados Unidos encontró que la miel mínimamente procesada contiene niveles de antioxidantes y minerales similares a los de la miel cruda.
Sin embargo, hay muy pocos estudios que comparen los dos tipos. Más investigación en esta área puede ayudar a arrojar luz sobre el impacto del procesamiento en los antioxidantes de la miel.
La mayoría de la miel normal no contiene polen
Las abejas viajan de flor en flor recogiendo néctar y polen.
El néctar y el polen son llevados de vuelta a la colmena, donde son empaquetados en el panal y eventualmente se convierten en una fuente de alimento para las abejas .
El polen de abeja es sorprendentemente nutritivo y contiene más de 250 sustancias, incluyendo vitaminas, aminoácidos, ácidos grasos esenciales, micronutrientes y antioxidantes.
De hecho, el Ministerio Federal de Salud de Alemania reconoce al polen de abeja como una medicina (14).
El polen de abeja se ha relacionado con muchos beneficios impresionantes para la salud. Los estudios han demostrado que puede ayudar a combatir la inflamación y mejorar la función hepática, y que tiene propiedades que pueden ayudar a combatir las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
Lamentablemente, los métodos de procesamiento como el tratamiento térmico y la ultrafiltración pueden eliminar el polen de abeja (2).
Por ejemplo, un estudio no oficial analizó 60 muestras de marcas comerciales de miel en los EE.UU. y descubrió que más del 75% de todas las muestras no contenían polen.
La miel normal puede tener azúcares o edulcorantes ocultos
Aproximadamente 400 millones de libras de miel se consumen en los EE.UU. cada año (16).
Debido a que la miel es tan popular, es difícil satisfacer esta alta demanda de los proveedores locales solamente. Es por eso que aproximadamente el 70% de la miel consumida en los EE.UU. es importada (17).
Sin embargo, existe una seria preocupación en todo el mundo sobre la contaminación de la miel regular con azúcar u otros edulcorantes como el jarabe de maíz de alta fructosa.
La miel cruda y la regular difieren principalmente en la forma en que se procesan.La miel cruda contiene polen, puede ser más nutritiva y no tiene azúcares o edulcorantes añadidos, ambos pueden estar presentes en las mieles comerciales.
La mayoría de los beneficios para la salud se atribuyen a la miel cruda
La miel se ha relacionado con algunos beneficios impresionantes para la salud.
Los estudios han descubierto que puede ayudar a reducir los factores de riesgo de enfermedades cardíacas como la presión arterial y el colesterol, mejorar la cicatrización de las heridas e incluso tratar la tos.
Sin embargo, es probable que estos beneficios para la salud se relacionen principalmente con la miel cruda, porque es más alta en antioxidantes y otros componentes beneficiosos.
Uno de estos componentes es una enzima llamada glucosa oxidasa, que ayuda a producir moléculas que le dan a la miel sus propiedades antimicrobianas y antibacterianas (24).
Desafortunadamente, esta enzima puede ser destruida por procesos como el calentamiento y el filtrado (2).
Además, no está del todo claro si las mieles mínimamente procesadas tienen niveles de antioxidantes similares a los de la miel cruda. Por ejemplo, un estudio no oficial encontró que las mieles mínimamente procesadas tenían niveles de antioxidantes similares a los de la miel cruda, pero significativamente menos enzimas.
Si quiere estar seguro de obtener todos los beneficios para la salud, entonces debería elegir la miel cruda.
Resumen: La mayoría de los beneficios para la salud de la miel se pueden atribuir a sus antioxidantes y enzimas. Debido a que las mieles comerciales son procesadas, pueden tener niveles más bajos de antioxidantes.
La miel cruda no es lo mismo que la orgánica
Las mieles crudas y orgánicas están sujetas a diferentes reglamentaciones en los distintos países.
La miel que se clasifica como cruda no puede ser pasteurizada o procesada.
Por el contrario, la miel orgánica debe provenir simplemente de una granja de abejas que cumpla las normas de ganadería orgánica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) (25).
Esto significa que las abejas, las flores y la miel no pueden entrar en contacto con pesticidas, productos químicos y otros factores que van en contra de los criterios del USDA.
Sin embargo, no hay ninguna norma específica que diga que no puede ser pasteurizada o procesada. En los Estados Unidos, esto significa que la miel orgánica también puede ser pasteurizada y procesada.
Resumen: La miel cruda y la orgánica están sujetas a diferentes regulaciones en los distintos países.en los EE.UU., no hay ninguna regla que diga que la miel orgánica no puede ser calentada o procesada, lo que significa que no puede ser cruda.
Los riesgos de comer miel cruda
La miel cruda puede contener esporas de la bacteria Clostridium botulinum.
Esta bacteria es especialmente dañina para los bebés o niños menores de un año. Puede causar envenenamiento por botulismo, lo que resulta en una parálisis que pone en peligro la vida.
Sin embargo, el botulismo es muy poco frecuente entre los adultos sanos y los niños mayores. A medida que el cuerpo envejece, el intestino se desarrolla lo suficiente como para detener el crecimiento de las esporas de botulismo.
Dicho esto, si experimenta efectos secundarios como náuseas, vómitos y diarrea poco después de comer miel cruda, debe consultar a su médico inmediatamente.
Tenga en cuenta que la miel normal también puede contener esporas de Clostridium botulinum, lo que significa que los bebés o los niños menores de un año también deben evitarla.
Resumen: Si bien la miel cruda es segura para los adultos sanos, puede ser peligrosa para los lactantes, ya que puede contener esporas de la bacteria Clostridium botulinum, que puede crecer en el intestino de los lactantes en desarrollo.
Cómo elegir la miel más saludable
Cuando se trata de elegir la miel más saludable, debes buscar una que esté cruda.
Las mieles crudas no se pasteurizan y pasan por un filtro de desviación, un proceso que puede reducir sus nutrientes.
Una gran variedad de miel cruda y sin filtrar está disponible en el Amazonas.
Mientras que las mieles mínimamente procesadas no son malas, es difícil saber cuáles son mínimamente procesadas sin hacer pruebas de antemano.
Si usted prefiere una miel mínimamente procesada debido a su textura, es mejor comprarla de un apicultor local, ya que es mucho menos probable que sean ultrafiltradas.
Resumen: A la hora de elegir la miel, lo mejor es ir cruda. Aunque no todas las mieles comerciales son malas, es difícil saber cuáles son saludables o no sin hacer una prueba de antemano.
El resultado final
La miel cruda y la regular se procesan de manera diferente.
La miel cruda sólo se cuela antes de ser embotellada, lo que significa que retiene la mayoría de los nutrientes y antioxidantes beneficiosos que contiene naturalmente.
Por el contrario, la miel regular puede ser sometida a una variedad de procesos, que pueden eliminar los nutrientes beneficiosos como el polen y reducir su nivel de antioxidantes.
Cuando se trata de elegir una miel saludable, su mejor apuesta es ir cruda para saber exactamente lo que está obteniendo.