La kava, también llamada kava kava, es un miembro de la familia de plantas de la belladona y es nativa de las islas del Pacífico Sur (1).
Los isleños del Pacífico la han usado durante cientos de años como una bebida ceremonial para promover un estado de relajación.
Más recientemente, la kava ha recibido una amplia atención por sus propiedades relajantes y reductoras del estrés.
Sin embargo, se ha relacionado con varias preocupaciones sobre la salud, lo que plantea interrogantes sobre su seguridad (1).
Este artículo explica todo lo que necesitas saber sobre los beneficios y peligros de la kava.
¿Qué es la kava?
La kava es un arbusto tropical siempre verde con hojas en forma de corazón y tallos leñosos. Su nombre científico es Piper methysticum
Las culturas del Pacífico utilizan tradicionalmente la bebida kava durante los rituales y reuniones sociales. Para elaborarla, la gente primero muele sus raíces en una pasta.
Esta molienda se realizaba tradicionalmente masticando las raíces y escupiéndolas, pero ahora se hace típicamente a mano.
La pasta se mezcla con agua, se cuela y se consume.
Sus ingredientes activos se llaman kavalactones, que representan el 3-20% del peso seco de la raíz de la planta (3).
Los estudios sugieren que los kavalactones pueden tener los siguientes efectos en el cuerpo:
- Reducir la ansiedad
- Proteger las neuronas del daño
- Reducir las sensaciones de dolor
- Reducir el riesgo de cáncer, aunque la evidencia se limita a los ratones
La mayoría de las investigaciones hasta la fecha se han centrado en el potencial de la kava para reducir la ansiedad.
Se desconoce en gran medida cómo las kavalactonas producen estos efectos, pero parece que funcionan al afectar los neurotransmisores en el cerebro. Los neurotransmisores son químicos que los nervios liberan para comunicarse entre sí.Uno de estos neurotransmisores es el ácido gamma-aminobutírico (GABA), que disminuye la actividad de los nervios.
Resumen: Las raíces de la planta de kava contienen compuestos llamados kavalactones, que son responsables de muchos de los efectos beneficiosos de la kava.
La kava puede ayudar a disminuir la ansiedad
Los trastornos de ansiedad se encuentran entre los trastornos psiquiátricos más comunes hoy en día. Son comúnmente tratados con terapia de conversación, medicamentos o ambos.
Hay muchos tipos de medicamentos disponibles, pero pueden venir con efectos secundarios no deseados y pueden crear hábito.
Esto ha incrementado la demanda de remedios naturales presumiblemente seguros como la kava.
El primer estudio a largo plazo que investigó los efectos del extracto de kava en personas con ansiedad fue publicado en 1997 .
En comparación con un placebo, disminuyó significativamente la gravedad de la ansiedad percibida de los participantes.
Los investigadores tampoco notaron efectos secundarios relacionados con la abstinencia o dependencia, mientras que estos efectos son comunes con otros medicamentos usados frecuentemente para tratar la ansiedad .
Desde este estudio, varios otros estudios han demostrado los beneficios de la kava en la ansiedad. Una revisión de 11 de estos estudios concluyó que el extracto de kava es un tratamiento efectivo para la ansiedad .
Además, otra revisión de un extracto específico de kava llegó a una conclusión similar, informando que podría utilizarse como alternativa a ciertos fármacos para la ansiedad y otros antidepresivos (17).
Investigaciones recientes han continuado encontrando evidencia de que la kava es efectiva para la ansiedad .
Resumen: La investigación actual apoya el uso de la kava para el tratamiento de la ansiedad.’, ‘Tiende a ser tan efectivo como ciertos medicamentos para la ansiedad, sin evidencia de dependencia.
La kava puede ayudar a dormir
La falta de sueño está relacionada con muchos problemas médicos, incluyendo la presión arterial alta, la diabetes, la depresión, la obesidad y el cáncer .Al igual que los medicamentos utilizados para tratar la ansiedad, los medicamentos para el sueño pueden convertirse en un hábito, lo que resulta en una dependencia física. La kava se utiliza comúnmente como una alternativa a estos medicamentos para el sueño debido a sus efectos calmantes.
En un estudio en 24 personas, se encontró que la kava redujo el estrés y el insomnio, en comparación con un placebo .
Sin embargo, tanto los investigadores como los participantes sabían si estaban recibiendo kava o un placebo, lo cual pudo haber causado un sesgo que afectó el resultado.
A pesar de estos defectos, un estudio posterior de mayor calidad encontró que la kava es más efectiva que un placebo para mejorar la calidad del sueño y reducir la ansiedad .
De manera interesante, los efectos de la kava en el insomnio pueden provenir de sus efectos en la ansiedad.
El insomnio inducido por el estrés es común en aquellos con ansiedad.Por lo tanto, en casos de insomnio, la kava puede tratar la ansiedad, lo cual puede ayudar a las personas a dormir mejor.
Se desconoce cómo afecta la kava al sueño de las personas sin ansiedad o insomnio inducido por el estrés.
Además, puede provocar somnolencia pero no parece afectar a la capacidad de conducir.
Resumen: La kava es una alternativa natural a los medicamentos recetados para el sueño. Aunque es efectiva en el tratamiento del insomnio inducido por el estrés, se desconocen sus efectos en personas por lo demás sanas.
Formas de la kava
La kava puede tomarse en forma de té, cápsulas, polvo o líquido.
Con la excepción del té de kava, estos productos están hechos de una mezcla concentrada que se prepara extrayendo kavalactonas de la raíz de la planta con etanol o acetona (3).
El té de kava
El té es el método más común de tomar kava para la ansiedad, ya que está fácilmente disponible.
Se vende solo o junto con otras hierbas promocionadas para promover la relajación y se prepara usando agua caliente.
Asegúrese de encontrar tés de kava que enlisten el contenido de kavalactona, así como otros ingredientes.
Evite los tés que enlistan los ingredientes como “mezclas patentadas”. Con estos productos, no sabrá cuánta kava está recibiendo.
Tintura o líquido de kava
Esta es una forma líquida de kava que se vende en pequeñas botellas que van desde 2-6 onzas (59-177 ml).Puedes tomarla con un gotero o mezclarla con jugo u otra bebida para cubrir su sabor parecido al del whisky.
Es importante tomar sólo una pequeña dosis, ya que las kavalactonas son concentradas, lo que hace que la tintura de kava y el líquido de kava sean más potentes que otras formas.
Cápsulas de kava
Aquellos a quienes no les gusta el sabor de la kava pueden tomarla en forma de cápsulas.
Al igual que con el té de kava, busque productos que indiquen el contenido de kavalactona. Por ejemplo, una cápsula puede contener 100 mg de extracto de raíz de kava que está estandarizado para contener 30% de kavalactonas.
Conocer esta información le ayudará a evitar consumir demasiadas o muy pocas kavalactonas.
Dosis
Los expertos recomiendan que su consumo diario de kavalactonas no exceda los 250 mg .’, ‘
Una dosis efectiva de kavalactonas es de 70-250 mg.
Los suplementos de kavalactonas pueden listar las kavalactonas en miligramos o como un porcentaje.Por ejemplo, si una cápsula contiene 100 mg de extracto de raíz de kava y está estandarizada para contener 30% de kavalactonas, contendrá 30 mg de kavalactonas (100 mg x 0,5 mg).30 = 30 mg).
Para alcanzar una dosis efectiva dentro del rango de 70-250 mg de kavalactonas, necesitaría tomar al menos tres cápsulas de este suplemento en particular.
La mayoría de los extractos de la raíz de kava contienen 30-70% de kavalactonas.
Resumen: La kava está disponible en muchas formas. Evite los productos con “mezclas patentadas”. En su lugar, busque productos que le indiquen el contenido de kavalactona por dosis, o el porcentaje de kavalactonas que el producto está estandarizado para contener.
Efectos secundarios
Aunque la kava puede ser beneficiosa para la ansiedad, a muchas personas les preocupan sus posibles efectos secundarios.
A principios de la década del 2000, se informaron varios casos de toxicidad hepática relacionados con el consumo de kava .
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos advirtió posteriormente sobre el riesgo de daño hepático asociado con los productos que contienen kava .
Su uso ha sido incluso prohibido o restringido en muchos países, incluyendo Alemania, Suiza, Francia, Canadá y el Reino Unido.
Sin embargo, la prohibición en Alemania se levantó más tarde debido a la escasa evidencia de los riesgos relacionados.
Se cree que la kava daña el hígado de muchas maneras, una de las cuales implica la forma en que interactúa con ciertos fármacos.
Las enzimas hepáticas que descomponen la kava también descomponen otros fármacos.Por lo tanto, la kava puede atar estas enzimas y evitar que descompongan otros medicamentos, lo que hace que se acumulen y dañen el hígado.
La adulteración es otra razón por la que se considera que los productos de kava no son seguros.
Para ahorrar dinero, algunas compañías usan otras partes de la planta de kava, como las hojas o los tallos, en lugar de las raíces.
Aún así, varios análisis de estudios sobre el tema no han encontrado evidencia de daño hepático en personas que han tomado estos suplementos a corto plazo, o alrededor de 1-24 semanas .
Por lo tanto, las personas sin lesiones hepáticas y aquellas que no están tomando medicamentos que afecten al hígado pueden ser capaces de usar la kava de manera segura en dosis apropiadas durante aproximadamente uno o dos meses (3).
Resumen: Aunque la kava se puede usar con seguridad a corto plazo, se ha relacionado con problemas hepáticos. Es mejor consultar a un médico antes de empezar a tomar kava, ya que puede interactuar con ciertos medicamentos. Algunos productos también pueden estar adulterados con otras partes de la planta.
En resumen
La kava tiene un largo historial de consumo en el Pacífico Sur y se considera una bebida segura y agradable.
Las raíces de la planta contienen compuestos llamados kavalactones, que han demostrado ayudar con la ansiedad.
Consulte a su médico si planea tomar kava, ya que puede interactuar con algunos medicamentos.
Además, asegúrese de leer las etiquetas de los productos de kava que le interesen para confirmar el contenido de kavalactona en cada dosis.
Por último, verifique si la kava se derivó de la raíz, o de otras partes de la planta que pueden ser más dañinas para el hígado.
Con estas precauciones en mente, es posible que la mayoría de las personas disfruten con seguridad de los beneficios de la kava.