La proteína es crucial para la buena salud.
De hecho, el nombre viene de la palabra griega proteos, que significa “primario” o “primer lugar”.
Las proteínas están compuestas por aminoácidos que se unen para formar largas cadenas. Se puede pensar en una proteína como una cadena de cuentas en la que cada cuenta es un aminoácido.
Hay 20 aminoácidos que ayudan a formar las miles de proteínas diferentes en tu cuerpo.
Las proteínas hacen la mayor parte de su trabajo en la célula y realizan varias tareas.
Aquí hay 9 funciones importantes de las proteínas en tu cuerpo.
1. Crecimiento y mantenimiento
Su cuerpo necesita proteínas para el crecimiento y el mantenimiento de los tejidos.
Sin embargo, las proteínas de su cuerpo están en un estado constante de renovación.
En circunstancias normales, su cuerpo descompone la misma cantidad de proteínas que utiliza para construir y reparar tejidos. Otras veces, descompone más proteínas de las que puede crear, aumentando así las necesidades de su cuerpo.
Esto ocurre típicamente en períodos de enfermedad, durante el embarazo y la lactancia.
Las personas que se recuperan de una lesión o cirugía, los adultos mayores y los atletas también requieren más proteína.
Resumen: La proteína es necesaria para el crecimiento y mantenimiento de los tejidos. Las necesidades de proteína de su cuerpo dependen de su salud y nivel de actividad.
2. Causas de las reacciones bioquímicas
Las enzimas son proteínas que ayudan a las miles de reacciones bioquímicas que tienen lugar dentro y fuera de las células
La estructura de las enzimas permite que se combinen con otras moléculas dentro de la célula llamadas sustratos, que catalizan las reacciones que son esenciales para su metabolismo.
Las enzimas también pueden funcionar fuera de la célula, como las enzimas digestivas como la lactasa y la sucrasa, que ayudan a digerir el azúcar.
Algunas enzimas requieren otras moléculas, como las vitaminas o los minerales, para que se produzca una reacción.
Las funciones corporales que dependen de las enzimas incluyen :
- Digestión
- Producción de energía
- Coagulación de la sangre
- Contracción muscular
La falta o el funcionamiento inadecuado de estas enzimas puede provocar enfermedades .
Resumen: Las enzimas son proteínas que permiten que se produzcan reacciones químicas clave en el cuerpo
3. Actúa como un mensajero
Algunas proteínas son hormonas, que son mensajeros químicos que ayudan a la comunicación entre sus células, tejidos y órganos.
Son producidas y secretadas por tejidos endocrinos o glándulas y luego son transportadas en la sangre a sus tejidos u órganos de destino donde se unen a los receptores de proteínas en la superficie de la célula.
Las hormonas se pueden agrupar en tres categorías principales:
- Proteínas y péptidos: Estos están hechos de cadenas de aminoácidos, que van desde unos pocos hasta varios cientos.
- Esteroides: Estos están hechos del colesterol de la grasa. Las hormonas sexuales, la testosterona y el estrógeno, están basados en los esteroides.
- Aminas: Están hechos de los aminoácidos individuales triptófano o tirosina, que ayudan a producir hormonas relacionadas con el sueño y el metabolismo.
Las proteínas y los polipéptidos constituyen la mayoría de las hormonas de su cuerpo.
Algunos ejemplos incluyen :
- Insulina: Señala la absorción de glucosa o azúcar en la célula.
- Glucagón: Señala la descomposición de la glucosa almacenada en el hígado.
- hGH (hormona del crecimiento humano): Estimula el crecimiento de varios tejidos, incluyendo los huesos.
- ADH (hormona antidiurética): Indica a los riñones que reabsorban agua.
- ACTH (hormona corticotropina): Estimula la liberación de cortisol, un factor clave en el metabolismo.’, ‘
Resumen: Las cadenas de aminoácidos de varias longitudes forman proteínas y péptidos, que constituyen varias de las hormonas de su cuerpo y transmiten información entre sus células, tejidos y órganos.
4. Proporciona Estructura
Algunas proteínas son fibrosas y proporcionan a las células y tejidos rigidez.
Estas proteínas incluyen la queratina, el colágeno y la elastina, que ayudan a formar la estructura conectiva de ciertas estructuras en su cuerpo.
La queratina es una proteína estructural que se encuentra en la piel, el cabello y las uñas.
El colágeno es la proteína más abundante en su cuerpo y es la proteína estructural de sus huesos, tendones, ligamentos y piel.
La elastina es varios cientos de veces más flexible que el colágeno.Su alta elasticidad permite que muchos tejidos de su cuerpo vuelvan a su forma original después de estirarse o contraerse, como el útero, los pulmones y las arterias.
Resumen: Una clase de proteínas conocidas como proteínas fibrosas proporcionan a varias partes de su cuerpo estructura, fuerza y elasticidad.
5. Mantiene el pH adecuado
Las proteínas juegan un papel vital en la regulación de las concentraciones de ácidos y bases en la sangre y otros fluidos corporales.
El equilibrio entre los ácidos y las bases se mide utilizando la escala de pH.Va de 0 a 14, siendo 0 el más ácido, 7 el más neutro y 14 el más alcalino.
Ejemplos del valor de pH de sustancias comunes incluyen (18):
- pH 2: Acidez estomacal
- pH 4: Jugo de tomate
- pH 5: Café negro
- pH 7.4: Sangre humana
- pH 10: Leche de magnesia
- pH 12: Agua jabonosa
Una variedad de sistemas de amortiguación permite que sus fluidos corporales mantengan rangos de pH normales.
Es necesario que el pH sea constante, ya que incluso un ligero cambio en el pH puede ser perjudicial o potencialmente mortal.
Una de las formas en que el cuerpo regula el pH es con las proteínas, como por ejemplo la hemoglobina, una proteína que forma los glóbulos rojos.La hemoglobina se une a pequeñas cantidades de ácido, ayudando a mantener el valor normal del pH de la sangre.
Los otros sistemas de amortiguación en su cuerpo incluyen el fosfato y el bicarbonato.
Resumen: Las proteínas actúan como un sistema de amortiguación, ayudando a su cuerpo a mantener los valores adecuados del pH de la sangre y otros fluidos corporales.
6. Equilibra los fluidos
Las proteínas regulan los procesos del cuerpo para mantener el equilibrio de los fluidos.
La albúmina y la globulina son proteínas de la sangre que ayudan a mantener el equilibrio de los fluidos corporales atrayendo y reteniendo agua.
Si no comes suficientes proteínas, tus niveles de albúmina y globulina eventualmente disminuyen.
Por consiguiente, estas proteínas ya no pueden mantener la sangre en sus vasos sanguíneos, y el líquido es forzado a entrar en los espacios entre sus células.
A medida que el líquido continúa acumulándose en los espacios entre sus células, se produce una hinchazón o edema, particularmente en la región del estómago .
Esta es una forma de desnutrición proteínica grave llamada kwashiorkor que se desarrolla cuando una persona está consumiendo suficientes calorías pero no consume suficientes proteínas.
El kwashiorkor es poco frecuente en las regiones desarrolladas del mundo y se produce con mayor frecuencia en zonas de inanición.
Resumen: Las proteínas en la sangre mantienen el equilibrio de fluidos entre la sangre y los tejidos circundantes.
7. Refuerza la salud inmunológica
Las proteínas ayudan a formar inmunoglobulinas o anticuerpos para combatir las infecciones.
Los anticuerpos son proteínas en su sangre que ayudan a proteger su cuerpo de invasores dañinos como bacterias y virus.
Cuando estos invasores extraños entran en sus células, su cuerpo produce anticuerpos que los etiquetan para su eliminación.
Sin estos anticuerpos, las bacterias y los virus estarían libres para multiplicarse y abrumar tu cuerpo con la enfermedad que causan.
Una vez que tu cuerpo ha producido anticuerpos contra una bacteria o un virus en particular, tus células nunca olvidan cómo fabricarlos.
Esto permite que los anticuerpos respondan rápidamente la próxima vez que un agente de una enfermedad en particular invada su cuerpo.
Como resultado, su cuerpo desarrolla inmunidad contra las enfermedades a las que está expuesto.
Resumen: Las proteínas forman anticuerpos para proteger su cuerpo de invasores extraños, como las bacterias y los virus que causan enfermedades.
8. Las proteínas de transporte transportan sustancias a través del torrente sanguíneo, ya sea hacia las células, fuera de ellas o dentro de ellas.
Las sustancias transportadas por estas proteínas incluyen nutrientes como las vitaminas o los minerales, el azúcar en la sangre, el colesterol y el oxígeno.
Por ejemplo, la hemoglobina es una proteína que transporta el oxígeno de los pulmones a los tejidos del cuerpo.Los transportadores de glucosa (GLUT) mueven la glucosa a las células, mientras que las lipoproteínas transportan el colesterol y otras grasas en la sangre.
Los transportadores de proteínas son específicos, lo que significa que sólo se unen a sustancias específicas. En otras palabras, un transportador de proteínas que mueve la glucosa no moverá el colesterol.
Las proteínas también tienen funciones de almacenamiento.
Otra proteína de almacenamiento es la caseína, que es la principal proteína de la leche que ayuda al crecimiento de los bebés.
Resumen: Algunas proteínas transportan los nutrientes por todo el cuerpo, mientras que otras los almacenan.
9. Proporciona energía
Las proteínas pueden suministrar energía a tu cuerpo.
Las proteínas contienen cuatro calorías por gramo, la misma cantidad de energía que proporcionan los carbohidratos.Las grasas son las que más energía aportan, con nueve calorías por gramo.
Sin embargo, lo último que tu cuerpo quiere utilizar para obtener energía es la proteína, ya que este valioso nutriente es ampliamente utilizado en todo el cuerpo.
Los carbohidratos y las grasas son mucho más adecuados para proporcionar energía, ya que tu cuerpo mantiene reservas para su uso como combustible.
De hecho, las proteínas suministran a su cuerpo muy poca de la energía que necesita en circunstancias normales.
Sin embargo, en un estado de ayuno (18-48 horas sin comer), su cuerpo descompone el músculo esquelético para que los aminoácidos le suministren energía.
Su cuerpo también utiliza los aminoácidos del músculo esquelético descompuesto si el almacenamiento de carbohidratos es bajo.Esto puede ocurrir después de un ejercicio exhaustivo o si no se consumen suficientes calorías en general.
Resumen: Las proteínas pueden servir como una valiosa fuente de energía, pero sólo en situaciones de ayuno, ejercicio exhaustivo o ingesta inadecuada de calorías.
El resultado final
Las proteínas tienen muchas funciones en su cuerpo.
Ayudan a reparar y construir los tejidos de su cuerpo, permiten que se produzcan reacciones metabólicas y coordinan las funciones corporales.
Además de proporcionarle a su cuerpo un marco estructural, las proteínas también mantienen el pH adecuado y el equilibrio de los fluidos.
Finalmente, mantienen su sistema inmunológico fuerte, transportan y almacenan nutrientes y pueden actuar como fuente de energía, si es necesario.
En conjunto, estas funciones hacen que las proteínas sean uno de los nutrientes más importantes para su salud.