La niacina, también conocida como vitamina B3, es un nutriente importante. De hecho, cada parte de tu cuerpo la necesita para funcionar adecuadamente.
Como suplemento, la niacina puede ayudar a reducir el colesterol, aliviar la artritis y aumentar la función cerebral, entre otros beneficios.
Sin embargo, también puede causar serios efectos secundarios si tomas grandes dosis.
Este artículo explica todo lo que necesitas saber sobre la niacina.
¿Qué es la niacina?
La niacina es una de las ocho vitaminas del grupo B, y también se llama vitamina B3.
Hay dos formas químicas principales y cada una tiene efectos diferentes en tu cuerpo. Ambas formas se encuentran en los alimentos y en los suplementos.
- Ácido nicotínico: Como suplemento, el ácido nicotínico es una forma de niacina que se utiliza para reducir los niveles de colesterol y disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas.
- Niacinamida o nicotinamida: A diferencia del ácido nicotínico, la niacinamida no reduce el colesterol, pero puede ayudar a tratar la psoriasis y a reducir el riesgo de cáncer de piel no melanoma.
La niacina es soluble en agua, por lo que su cuerpo no la almacena. Esto también significa que su cuerpo puede excretar cantidades excesivas de la vitamina si no es necesaria.
Su cuerpo obtiene la niacina a través de los alimentos pero también produce pequeñas cantidades del aminoácido triptófano.
Resumen: La niacina es una de las ocho vitaminas B solubles en agua. También se conoce como ácido nicotínico, niacinamida y nicotinamida.
¿Cómo funciona?
Al igual que todas las vitaminas B, la niacina ayuda a convertir los alimentos en energía al ayudar a las enzimas.
Específicamente, la niacina es un componente principal de NAD y NADP, dos coenzimas involucradas en el metabolismo celular.
Además, juega un papel en la señalización celular y en la producción y reparación del ADN, además de actuar como antioxidante .
Deficiencia
Estos son algunos de los síntomas de la deficiencia de niacina:
- Pérdida de memoria y confusión mental
- Fatiga
- Depresión
- Dolor de cabeza
- Diarrea
- Problemas de la piel
Dicho esto, la deficiencia es muy rara en la mayoría de los países occidentales.
La deficiencia severa de niacina, o pelagra, ocurre mayormente en los países en desarrollo, donde las dietas no son tan variadas.
Resumen: La niacina es una vitamina que actúa como antioxidante y juega un papel en la señalización de las células y la reparación del ADN.La deficiencia se caracteriza por problemas de la piel, demencia y diarrea.
¿Cuánto necesita?
La cantidad de niacina que necesita se basa en la ingesta diaria de referencia (RDI) y depende de su edad y sexo .
Las dosis terapéuticas de niacina son más altas que las cantidades recomendadas y sólo deben tomarse bajo supervisión médica.
Aquí está la RDI para la niacina :
Bebés
- 0-6 meses: 2 mg/día*
- 7-12 meses: 4 mg/día*
* Estas cifras representan la Ingesta Adecuada (IA), que es similar a la RDI pero basada en evidencia científica más débil.
Niños
- 1-3 años: 6 mg/día
- 4-8 años: 8 mg/día
- 9-13 años: 12 mg/día
- Hombres de 14 años y mayores: 16 mg/día
- Mujeres de 14 años y mayores: 14 mg/día
- Mujeres embarazadas: 18 mg/día
- Mujeres que amamantan: 17 mg/día
Adolescentes y adultos
Resumen La cantidad recomendada de niacina depende de su edad y sexo. Los hombres necesitan 16 mg por día, mientras que la mayoría de las mujeres necesitan 14 mg por día.
9 Beneficios de la Niacina para la salud
1. Reduce el colesterol LDL
La Niacina ha sido utilizada desde los años 50 para tratar el colesterol alto
De hecho, puede reducir los niveles de colesterol LDL “malo” en un 5-20%.
Sin embargo, la niacina no es el tratamiento principal para el colesterol alto debido a sus posibles efectos secundarios (11).
Más bien, se utiliza principalmente como un tratamiento para reducir el colesterol para las personas que no pueden tolerar las estatinas.
2. Incrementa el colesterol HDL
Además de reducir el colesterol LDL “malo”, la niacina también aumenta el colesterol HDL “bueno”
Los estudios muestran que la niacina aumenta los niveles de HDL en un 15-35%
3. Reduce los triglicéridos
La niacina también puede reducir los triglicéridos en un 20-50%.
Lo hace deteniendo la acción de una enzima que está involucrada en la síntesis de triglicéridos .
En consecuencia, esto disminuye la producción tanto de LDL como de lipoproteína de muy baja densidad (VLDL).
Se necesitan dosis terapéuticas para lograr estos efectos en los niveles de colesterol y triglicéridos.
4. Puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas
El efecto de la niacina en el colesterol puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas – pero investigaciones más recientes sugieren un mecanismo adicional por el cual beneficia a su corazón.
Puede ayudar a reducir el estrés oxidativo y la inflamación, ambos implicados en la aterosclerosis, o el endurecimiento de sus arterias .
Algunas investigaciones indican que la terapia de niacina – ya sea sola o en combinación con estatinas – podría ayudar a reducir el riesgo de problemas de salud relacionados con las enfermedades del corazón .
Sin embargo, los resultados son contradictorios.
Una revisión reciente concluyó que la terapia de niacina no ayuda de manera significativa a reducir el riesgo de ataque cardíaco, apoplejía o muerte por enfermedad cardíaca en las personas con enfermedades cardíacas o en aquellas con un alto riesgo .
5. Podría ayudar a tratar la diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que su cuerpo ataca y destruye las células creadoras de insulina en su páncreas.
Hay investigaciones que sugieren que la niacina podría ayudar a proteger esas células y posiblemente incluso reducir el riesgo de diabetes tipo 1 en niños en riesgo .
Sin embargo, para las personas con diabetes tipo 2, el papel de la niacina es más complicado.
Por un lado, puede ayudar a reducir los niveles altos de colesterol que se observan con frecuencia en las personas con diabetes tipo 2 (15).
Por otro lado, tiene el potencial de aumentar los niveles de azúcar en la sangre.
Como resultado, las personas con diabetes que toman niacina para tratar el colesterol alto también necesitan controlar cuidadosamente su azúcar en la sangre (16).
6. Aumenta la función cerebral
Su cerebro necesita niacina – como parte de las coenzimas NAD y NADP – para obtener energía y funcionar adecuadamente.
De hecho, la niebla cerebral e incluso los síntomas psiquiátricos se asocian con la deficiencia de niacina.
Algunos tipos de esquizofrenia pueden ser tratados con niacina, ya que ayuda a deshacer el daño a las células cerebrales que ocurre como resultado de la deficiencia.
Las investigaciones preliminares muestran que también podría ayudar a mantener el cerebro sano en casos de enfermedad de Alzheimer, pero los resultados son contradictorios.
7. Mejora la función de la piel
La niacina ayuda a proteger las células de la piel del daño solar, ya sea que se use por vía oral o se aplique como loción.
Investigaciones recientes sugieren que también puede ayudar a prevenir algunos tipos de cáncer de piel.
Un estudio encontró que tomar 500 mg de nicotinamida – una forma de niacina – dos veces al día redujo los índices de cáncer de piel no melanoma entre individuos de alto riesgo.
8. Podría reducir los síntomas de la artritis
En un estudio preliminar, la niacina ayudó a aliviar algunos síntomas de la osteoartritis, mejorando la movilidad de las articulaciones y reduciendo la necesidad de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAIDs) .
Otro estudio en ratas de laboratorio encontró que una inyección con la vitamina redujo la inflamación relacionada con la artritis .
Aunque esto es prometedor, se necesita más investigación.
9. Trata la pelagra
La deficiencia severa de niacina causa una condición llamada pelagra .
Por lo tanto, tomar un suplemento de niacina es el principal tratamiento para la pelagra.
La deficiencia de niacina es rara en los países industrializados.’, ‘Sin embargo, puede ocurrir junto con otras enfermedades, como el alcoholismo, la anorexia o la enfermedad de Hartnup.
Resumen La niacina puede ayudar a tratar muchas enfermedades, en particular, ayuda a elevar los niveles de colesterol HDL “bueno” y a reducir el colesterol LDL “malo” y los triglicéridos.
Fuentes alimenticias principales
La niacina se encuentra en una variedad de alimentos, especialmente en carne, aves, pescado, nueces y legumbres.
Algunas bebidas energéticas también están cargadas de vitaminas B, a veces en dosis muy altas.
Esta es la cantidad de niacina que se obtiene de una porción de cada uno de los siguientes alimentos ():
- Pechuga de pollo: 59% del RDI
- Atún claro, enlatado en aceite: 53% del RDI
- Carne de res: Salmón ahumado: 32% del RDI
- Cacahuetes: 19% del RDI
- Lentejas: 10% del RDI
Resumen: Muchos alimentos suministran niacina, incluyendo pescado, aves, carne, nueces y legumbres.
Seguridad y efectos secundarios
No hay peligro en el consumo de niacina en las cantidades que se encuentran en los alimentos .
Sin embargo, las dosis suplementarias pueden tener varios efectos secundarios, incluyendo náuseas, vómitos y toxicidad hepática .
A continuación se presentan algunos de los efectos secundarios más comunes de los suplementos de niacina:
- Descarga de niacina: Los suplementos de ácido nicotínico pueden causar un rubor en la cara, el pecho o el cuello que resulta de la dilatación de los vasos sanguíneos. También puede experimentar una sensación de hormigueo, ardor o dolor.
- Irritación estomacal y náuseas: Náuseas, vómitos e irritación estomacal pueden ocurrir, particularmente cuando las personas toman ácido nicotínico de liberación lenta. Parece estar relacionado con las enzimas hepáticas elevadas.
- Daño hepático: El tratamiento a largo plazo con niacina para el colesterol puede causar daño hepático. Es más común con el ácido nicotínico de liberación lenta pero también puede ser el resultado de la forma de liberación inmediata.
- Control del azúcar en la sangre: Grandes dosis de niacina de 3-9 gramos por día están relacionadas con un control deficiente del azúcar en la sangre tanto en el uso a corto como a largo plazo.
- Salud ocular: Un efecto secundario poco común es la visión borrosa, así como otros efectos negativos en la salud de los ojos.
- Gota: La niacina puede aumentar los niveles de ácido úrico en su cuerpo, lo que conduce a la gota.
Resumen: La niacina suplementaria puede causar varios efectos secundarios, especialmente en grandes dosis. El más común de ellos es la descarga de niacina, que puede ocurrir incluso en dosis más bajas.
¿Debería usted suplementar?
Todo el mundo necesita niacina, pero la mayoría de las personas pueden obtener suficiente de su dieta sola.
Sin embargo, si usted es deficiente o tiene otra condición que puede beneficiarse de dosis más altas, su médico puede recomendarle un suplemento. Una amplia selección está disponible en Amazon.
En particular, los suplementos de niacina pueden ser recomendados para personas con colesterol alto y factores de riesgo de enfermedades cardíacas, pero que no pueden tomar estatinas.
Las formas de suplemento son prescritas en dosis que son mucho más altas que las cantidades encontradas en los alimentos.
Ya que las grandes cantidades tienen muchos efectos secundarios posibles, consulte con su médico antes de tomar niacina como parte de cualquier suplemento.
Resumen: Los suplementos de niacina pueden ser recomendados para ciertas condiciones. Sin embargo, pueden tener efectos secundarios negativos, por lo que siempre debe consultar con su proveedor de atención médica antes de tomar niacina.
En resumen
La niacina es una de las ocho vitaminas B que son importantes para cada parte de su cuerpo.
Afortunadamente, usted puede obtener toda la niacina que necesita a través de su dieta. Los alimentos que proporcionan niacina incluyen carne, pescado y nueces.
Sin embargo, a veces se recomiendan formas suplementarias para tratar ciertas condiciones médicas, incluyendo el colesterol alto.
Si usted cree que puede necesitar tomar niacina, siempre es mejor consultar primero con su médico.