El azúcar añadida puede ser el ingrediente menos saludable de la dieta moderna.
Por esta razón, los edulcorantes sin azúcar como el xilitol se están haciendo populares.
El xilitol parece y sabe a azúcar pero tiene menos calorías y no eleva los niveles de azúcar en la sangre.
Varios estudios sugieren que tiene varios beneficios importantes, incluyendo una mejor salud dental.
Este artículo examina el xilitol y sus efectos en la salud.
¿Qué es el xilitol?
El xilitol está clasificado como un alcohol de azúcar.
Químicamente, los alcoholes de azúcar combinan características de las moléculas de azúcar y las moléculas de alcohol. Su estructura les permite estimular los receptores de sabor para el dulzor en la lengua.
El Xilitol se encuentra en pequeñas cantidades en muchas frutas y verduras y por lo tanto se considera natural. Los seres humanos incluso producen pequeñas cantidades de él a través del metabolismo normal.
Es un ingrediente común en los chicles sin azúcar, caramelos, mentas, alimentos para diabéticos y productos de cuidado oral.
El xilitol tiene un dulzor similar al del azúcar regular pero contiene un 40% menos de calorías:
- Azúcar de mesa: 4 calorías por gramo
- Xilitol: 2.4 calorías por gramo
El xilitol comprado en la tienda aparece como un polvo blanco y cristalino.
Como el xilitol es un edulcorante refinado, no contiene vitaminas, minerales o proteínas, por lo que sólo aporta calorías vacías.
El xilitol puede procesarse a partir de árboles como el abedul o de una fibra vegetal llamada xylan .
Aunque los alcoholes de azúcar son técnicamente carbohidratos, la mayoría de ellos no elevan los niveles de azúcar en la sangre y por lo tanto no cuentan como carbohidratos netos, lo que los convierte en populares edulcorantes en productos bajos en carbohidratos .
Aunque la palabra “alcohol” es parte de su nombre, no es el mismo alcohol el que te emborracha. Los alcoholes de azúcar son seguros para las personas con adicción al alcohol.
Resumen: El xilitol es un alcohol de azúcar que se produce de forma natural en algunas plantas. Aunque tiene el aspecto y el sabor del azúcar, tiene un 40% menos de calorías.
El Xilitol tiene un índice glicémico muy bajo y no eleva los niveles de azúcar o insulina en la sangre
Uno de los efectos negativos de la adición de azúcar – y del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa – es que puede elevar los niveles de azúcar e insulina en la sangre.
Debido a sus altos niveles de fructosa, también puede provocar resistencia a la insulina y múltiples problemas metabólicos cuando se consume en exceso.
Sin embargo, el xilitol no contiene fructosa y tiene efectos insignificantes sobre el azúcar en la sangre y la insulina.
Por lo tanto, ninguno de los efectos dañinos del azúcar se aplica al xilitol.El índice glucémico (IG) del xilitol, que mide la rapidez con la que un alimento eleva el nivel de azúcar en la sangre, es sólo de 7, mientras que el del azúcar normal es de 60-70 (6).
También se puede considerar un edulcorante que favorece la pérdida de peso, ya que contiene un 40% menos de calorías que el azúcar.
Para las personas con diabetes, prediabetes, obesidad u otros problemas metabólicos, el xilitol es una excelente alternativa al azúcar.
Aunque los estudios correspondientes en humanos no están disponibles actualmente, los estudios en ratas muestran que el xilitol puede mejorar los síntomas de la diabetes, reducir la grasa en la barriga e incluso prevenir el aumento de peso en una dieta de engorde.
Resumen: A diferencia del azúcar, el xilitol tiene efectos insignificantes en los niveles de azúcar en sangre e insulina. Estudios en animales indican beneficios impresionantes para la salud metabólica.
El xilitol mejora la salud dental
Muchos dentistas recomiendan el uso de chicles endulzados con xilitol – y por una buena razón.
Los estudios han determinado que el xilitol mejora la salud dental y ayuda a prevenir la caries dental.
Uno de los principales factores de riesgo para la caries dental es una bacteria oral llamada Streptococcus mutans.Esta es la bacteria más responsable de la placa dental.
Aunque algo de placa en los dientes es normal, el exceso de placa anima al sistema inmunológico a atacar las bacterias que la componen, lo que puede llevar a enfermedades inflamatorias de las encías como la gingivitis.
Estas bacterias orales se alimentan de la glucosa de los alimentos, pero no pueden utilizar el xilitol, por lo que la sustitución del azúcar por el xilitol reduce el combustible disponible para las bacterias dañinas.
Aunque estas bacterias no pueden usar el xylitol como combustible, lo ingieren. Después de absorber el xylitol, son incapaces de absorber la glucosa – lo que significa que su camino de producción de energía se obstruye y terminan muriendo.
En otras palabras, cuando masticas chicle con xylitol o lo usas como endulzante, las bacterias dañinas en tu boca mueren de hambre.
En un estudio, la goma de mascar endulzada con xilitol redujo los niveles de bacterias malas en un 27-75%, mientras que los niveles de bacterias amigables permanecieron constantes.
Los estudios en animales también sugieren que el xilitol puede aumentar la absorción del calcio en su sistema digestivo, protegiendo contra la osteoporosis y fortaleciendo sus dientes.
Los estudios en humanos demuestran que el xilitol – ya sea reemplazando el azúcar o agregándolo a su dieta – puede reducir las caries y las caries dentales en un 30-85% .
Debido a que la inflamación es la raíz de muchas enfermedades crónicas, la reducción de la placa y la inflamación de las encías podría tener beneficios para el resto de su cuerpo también.
Resumen: El xilitol puede matar de hambre a las bacterias dañinas de su boca, reduciendo la acumulación de placa y las caries.Esto puede ayudar a prevenir las caries dentales y las enfermedades inflamatorias de las encías.
El Xilitol reduce las infecciones de los oídos y de la levadura
Su boca, nariz y oídos están todos interconectados.Por lo tanto, las bacterias que viven en la boca pueden terminar causando infecciones de oído, un problema común en los niños
Resulta que el xilitol puede matar de hambre a algunas de estas bacterias de la misma manera que mata de hambre a las bacterias productoras de placa
Un estudio en niños con infecciones de oído recurrentes observó que el uso diario de goma de mascar endulzada con xilitol redujo su tasa de infección en un 40%.El xilitol también combate la levadura Candida albicans , que puede conducir a infecciones por cándida. El xilitol reduce la capacidad de la levadura para adherirse a las superficies, ayudando así a prevenir la infección.
Resumen La goma endulzada con xilitol puede reducir las infecciones de oído en los niños y combatir las infecciones por levaduras cándidas
Otros beneficios potenciales para la salud
El colágeno es la proteína más abundante en su cuerpo, que se encuentra en grandes cantidades en la piel y los tejidos conectivos.
Algunos estudios en ratas relacionan el xilitol con el aumento de la producción de colágeno, lo que puede ayudar a contrarrestar los efectos del envejecimiento en su piel.
El xilitol también puede ser protector contra la osteoporosis, ya que conduce a un aumento del volumen óseo y del contenido mineral óseo en las ratas.
Tenga en cuenta que se necesitan estudios en personas para confirmar estos beneficios.’, ‘
El Xilitol también alimenta a las bacterias amigables en su intestino, actuando como una fibra soluble y mejorando su salud digestiva.
Resumen: El Xilitol puede aumentar la producción de colágeno y reducir su riesgo de osteoporosis.También alimenta a las bacterias amigables en su intestino.
El xilitol es altamente tóxico para los perros
En los seres humanos, el xilitol se absorbe lentamente y no tiene ningún efecto mensurable en la producción de insulina.
Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los perros.
Cuando los perros comen xilitol, sus cuerpos lo confunden con la glucosa y empiezan a producir grandes cantidades de insulina.
Entonces las células del perro empiezan a absorber la glucosa del torrente sanguíneo, lo que puede llevar a la hipoglucemia, o a un nivel bajo de azúcar en sangre, e incluso a la muerte.
El xilitol también puede tener efectos perjudiciales en la función hepática de los perros, ya que en dosis altas puede causar insuficiencia hepática.
Sólo se necesitan 0,1 gramos por kg de peso corporal para que un perro se vea afectado, por lo que un chihuahua de 6-7 libras (3 kg) se enfermará por comer sólo 0,3 gramos de xylitol, es decir, menos de la cantidad que contiene un solo chicle.
Si usted tiene un perro, mantenga el xylitol contenido de forma segura o fuera de su casa por completo.si usted cree que su perro comió xylitol accidentalmente, llévelo al veterinario inmediatamente.
Resumen: El xylitol es altamente tóxico para los perros, causando hipoglucemia e insuficiencia hepática.
Efectos secundarios y dosis
El xylitol es generalmente bien tolerado, pero algunas personas experimentan efectos secundarios digestivos cuando consumen demasiado
Los alcoholes del azúcar pueden arrastrar agua a su intestino o ser fermentados por las bacterias intestinales.
Esto puede causar gases, hinchazón y diarrea. Sin embargo, tu cuerpo parece ajustarse muy bien al xilitol.
Si aumentas la ingesta lentamente y le das tiempo a tu cuerpo para que se adapte, es probable que no experimentes ningún efecto negativo.
El consumo de xilitol a largo plazo parece ser completamente seguro.
En un estudio, las personas consumieron un promedio de 3.3 libras (1.5 kg) de xilitol.En un estudio, las personas consumieron un promedio de 5 kg de xilitol al mes, con una ingesta diaria máxima de más de 30 cucharadas (400 gramos), sin ningún efecto negativo.
Las personas utilizan alcoholes de azúcar para endulzar el café, el té y varias recetas. Puedes sustituir el azúcar por xilitol en una proporción de 1:1.
Si tienes el síndrome del intestino irritable (SII) o una intolerancia a los FODMAPs, ten cuidado con los alcoholes de azúcar y considera evitarlos por completo.
Resumen: El xilitol puede causar trastornos digestivos en algunas personas, pero las dosis altas son bien toleradas por otros.
Conclusión
Como endulzante, el xilitol es una excelente opción.
Mientras que algunos endulzantes pueden causar riesgos para la salud, los estudios muestran que el xilitol tiene beneficios reales para la salud.
No eleva el nivel de azúcar en la sangre o la insulina, mata de hambre a las bacterias que producen la placa en la boca y alimenta a los microbios amistosos en el sistema digestivo.
Si está buscando una alternativa más saludable al azúcar regular, pruebe el xylitol.
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