El potasio es un mineral esencial que tiene muchas funciones en su cuerpo, ayuda a regular las contracciones musculares, a mantener una función nerviosa saludable y a regular el equilibrio de los fluidos.
Sin embargo, una encuesta nacional encontró que aproximadamente el 98% de los estadounidenses no están cumpliendo con el consumo recomendado de potasio.
Dicho esto, una dieta baja en potasio rara vez es la causa de la deficiencia de potasio, o hipocaliemia. La deficiencia se caracteriza por un nivel de potasio en la sangre por debajo de 3.5 mmol por litro .
En cambio, ocurre cuando el cuerpo pierde repentinamente mucho líquido. Las causas comunes incluyen vómitos crónicos, diarrea, sudoración excesiva y pérdida de sangre .
A continuación se presentan 8 signos y síntomas de la deficiencia de potasio.
1. Debilidad y fatiga
La debilidad y la fatiga suelen ser los primeros signos de deficiencia de potasio.
Hay varias maneras en que esta deficiencia de minerales puede causar debilidad y fatiga.
En primer lugar, el potasio ayuda a regular las contracciones musculares.Cuando los niveles de potasio en la sangre son bajos, sus músculos producen contracciones más débiles.
La deficiencia de este mineral también puede afectar la forma en que su cuerpo utiliza los nutrientes, resultando en fatiga.
Por ejemplo, algunas evidencias muestran que una deficiencia podría perjudicar la producción de insulina, resultando en altos niveles de azúcar en la sangre.
Resumen: Debido a que el potasio ayuda a regular las contracciones musculares, la deficiencia puede resultar en contracciones más débiles.Además, algunas pruebas demuestran que una deficiencia puede perjudicar el manejo de nutrientes como el azúcar, lo que puede conducir a la fatiga.
2. Calambres y espasmos musculares
Los calambres musculares son contracciones repentinas e incontroladas de los músculos.
Pueden ocurrir cuando los niveles de potasio son bajos en la sangre.
Dentro de las células musculares, el potasio ayuda a transmitir las señales del cerebro que estimulan las contracciones.También ayuda a terminar estas contracciones al salir de las células musculares.
Cuando los niveles de potasio en la sangre son bajos, el cerebro no puede transmitir estas señales con la misma eficacia, lo que provoca contracciones más prolongadas, como calambres musculares.
Resumen: El potasio ayuda a iniciar y detener las contracciones musculares. Los niveles bajos de potasio en la sangre pueden afectar este equilibrio, provocando contracciones descontroladas y prolongadas conocidas como calambres.
3. Problemas digestivos
Los problemas digestivos tienen muchas causas, una de las cuales puede ser la deficiencia de potasio.
El potasio ayuda a transmitir señales del cerebro a los músculos del sistema digestivo. Estas señales estimulan las contracciones que ayudan al sistema digestivo a agitar e impulsar los alimentos para que puedan ser digeridos.
Cuando los niveles de potasio en la sangre son bajos, el cerebro no puede transmitir señales tan eficazmente.Por lo tanto, las contracciones del sistema digestivo pueden debilitarse y hacer más lento el movimiento de los alimentos, lo que puede causar problemas digestivos como hinchazón y estreñimiento.
Además, algunos estudios han sugerido que una deficiencia severa puede causar que el intestino quede completamente paralizado (11).
Sin embargo, otros estudios encontraron que la relación entre la deficiencia de potasio y un intestino paralizado no es completamente clara (12).
Resumen: La deficiencia de potasio puede causar problemas como la hinchazón y el estreñimiento porque puede retardar el movimiento de los alimentos a través del sistema digestivo. Algunas evidencias muestran que una deficiencia severa puede paralizar el intestino, pero no está completamente claro.
4. Palpitaciones del corazón
¿Ha notado alguna vez que su corazón repentinamente late más fuerte, más rápido o se salta un latido?
Esta sensación se conoce como palpitación cardiaca y está comúnmente relacionada con el estrés o la ansiedad. Sin embargo, las palpitaciones cardiacas también pueden ser un signo de deficiencia de potasio.
Esto se debe a que el flujo de potasio que entra y sale de las células cardiacas ayuda a regular los latidos de su corazón.
Además, las palpitaciones cardíacas pueden ser un signo de arritmia o de latidos irregulares, lo que también se relaciona con la deficiencia de potasio. A diferencia de las palpitaciones, la arritmia se ha relacionado con enfermedades cardíacas graves.
Resumen: El potasio ayuda a regular los latidos del corazón y los niveles bajos pueden causar síntomas como las palpitaciones cardíacas.
5. Dolores y rigidez muscular
Los dolores y la rigidez muscular también pueden ser un signo de una severa deficiencia de potasio (16).
Estos síntomas pueden indicar una rápida descomposición muscular, también conocida como rabdomiolisis.
Los niveles de potasio en la sangre ayudan a regular el flujo sanguíneo a sus músculos. Cuando los niveles son severamente bajos, sus vasos sanguíneos pueden contraerse y restringir el flujo sanguíneo a sus músculos .Esto significa que las células musculares reciben menos oxígeno, lo que puede causar que se rompan y se filtren, lo que da lugar a la rabdomiolisis, que está acompañada de síntomas como rigidez muscular y dolores.
Resumen: Los dolores y la rigidez muscular pueden ser otro signo de deficiencia de potasio y son causados por una rápida descomposición muscular (rabdomiolisis)
6. Hormigueo y entumecimiento
Las personas con deficiencia de potasio pueden experimentar hormigueo y entumecimiento persistentes (18).
Esto se conoce como parestesia y generalmente ocurre en las manos, brazos, piernas y pies.
El potasio es importante para una función nerviosa saludable. Los niveles bajos de potasio en la sangre pueden debilitar las señales nerviosas, lo que puede resultar en hormigueo y entumecimiento.
Aunque ocasionalmente experimentar estos síntomas es inofensivo, el hormigueo y el entumecimiento persistentes pueden ser una señal de una condición subyacente.Si experimenta parestesia persistente, es mejor que consulte a su médico.
Resumen: El hormigueo y el entumecimiento persistentes pueden ser un signo de deterioro de la función nerviosa debido a la deficiencia de potasio. Si experimenta hormigueo y entumecimiento persistentes en sus manos, brazos, piernas o pies, es mejor que consulte a su médico.
7. Dificultades respiratorias
Una deficiencia severa de potasio puede causar dificultades respiratorias.Esto se debe a que el potasio ayuda a transmitir señales que estimulan a los pulmones a contraerse y expandirse.
Cuando los niveles de potasio en la sangre son muy bajos, sus pulmones pueden no expandirse y contraerse apropiadamente, lo que resulta en falta de aliento.
Además, el bajo nivel de potasio en la sangre puede causar falta de aliento, ya que puede hacer que el corazón lata de manera anormal, lo que significa que se bombea menos sangre del corazón al resto del cuerpo
La sangre entrega oxígeno al cuerpo, por lo que una alteración en el flujo sanguíneo puede causar dificultad para respirar.
Además, una deficiencia severa de potasio puede detener el funcionamiento de los pulmones, lo cual es fatal .
Resumen: El potasio ayuda a que los pulmones se expandan y se contraigan, por lo que la deficiencia de potasio puede causar dificultad para respirar.
8. Cambios de humor
La deficiencia de potasio también se ha relacionado con los cambios de humor y la fatiga mental.
Los niveles bajos de potasio en la sangre pueden alterar las señales que ayudan a mantener una función cerebral óptima.
Por ejemplo, un estudio encontró que el 20% de los pacientes con trastornos mentales tenían una deficiencia de potasio (24).
Sin embargo, hay evidencia limitada en el área de la deficiencia de potasio y el estado de ánimo, por lo que se necesita más investigación antes de hacer cualquier recomendación.
Resumen: La deficiencia de potasio se ha relacionado con los cambios y trastornos del estado de ánimo, pero la relación entre ambos no está del todo clara.
Fuentes de Potasio
La mejor manera de incrementar su consumo de potasio es comiendo más alimentos ricos en potasio como frutas, vegetales, frijoles y nueces.
Las autoridades de salud de los Estados Unidos han establecido la ingesta diaria recomendada (RDI) de potasio en 4,700 mg .
Aquí hay una lista de alimentos que son excelentes fuentes de potasio, junto con el porcentaje del RDI que se encuentra en una porción de 100 gramos (26):
- Verduras de remolacha, cocidas: 26% del RDI
- Ñames, cocidos: 19% del RDI
- Judías blancas, cocidas: 18% del RDI
- Almejas, cocidas: 18% del RDI
- Patatas blancas, cocidas: 16% del RDI
- Batatas, cocidas: 14% del RDI
- Aguacates: 14% del RDI
- Frijoles pintos, cocidos: 12% del RDI
- Plátanos: 10% del RDI
Resumen: El potasio se encuentra en una variedad de alimentos integrales, especialmente en frutas y verduras como ñame, frijoles blancos, papas y plátanos.La ingesta diaria recomendada de potasio en los Estados Unidos es de 4,700 mg.
¿Debe tomar suplementos de potasio?
No se recomiendan los suplementos de potasio de venta libre.
En los Estados Unidos, las autoridades alimentarias limitan el potasio en los suplementos de venta libre a sólo 99 mg.En comparación, un plátano mediano contiene 422 mg de potasio (27, 28).
Este límite probablemente sea bajo porque los estudios han demostrado que las altas dosis de suplementos de potasio pueden dañar el intestino o llevar a un latido anormal del corazón, lo cual es fatal .
Tomar demasiado potasio puede causar que se acumulen cantidades excesivas en la sangre, una condición conocida como hiperkalemia, la cual puede causar arritmia o un latido cardíaco irregular, lo cual puede causar serias condiciones cardíacas.
Dicho esto, está bien tomar una dosis más alta de suplemento de potasio si su médico se lo receta.
Resumen: No se recomienda tomar suplementos de potasio de venta libre, ya que están limitados a sólo 99 mg de potasio.Además, los estudios los han vinculado a condiciones adversas.
El resultado final
Muy pocas personas cumplen con el consumo de potasio recomendado.
Sin embargo, un bajo consumo de potasio rara vez es la causa de la deficiencia. La deficiencia típicamente ocurre cuando el cuerpo pierde mucho líquido.Los signos y síntomas comunes de la deficiencia de potasio incluyen debilidad y fatiga, calambres musculares, dolores y rigidez muscular, hormigueo y entumecimiento, palpitaciones cardíacas, dificultades respiratorias, síntomas digestivos y cambios de humor.
Si cree que tiene una deficiencia, asegúrese de visitar a su médico, ya que la deficiencia de potasio puede tener graves consecuencias para la salud.
Afortunadamente, puede aumentar sus niveles de potasio en la sangre con sólo consumir más alimentos ricos en potasio como las hojas de remolacha, ñames, frijoles blancos, almejas, papas blancas, batatas, aguacate, frijoles pintos y bananas.