A diferencia de algunas alergias, las intolerancias alimentarias no son peligrosas para la vida, pero pueden ser muy problemáticas para los afectados.

Las intolerancias y sensibilidades alimentarias son muy comunes y parecen ir en aumento (1).

De hecho, se estima que hasta el 20% de la población mundial puede tener una intolerancia alimentaria.

Las intolerancias y sensibilidades alimentarias pueden ser difíciles de diagnosticar debido a su amplia gama de síntomas.

Este artículo revisa los tipos más comunes de sensibilidades e intolerancias alimentarias, sus síntomas relacionados y los alimentos que deben evitarse.

¿Qué es una intolerancia alimentaria?

El término “hipersensibilidad alimentaria” se refiere tanto a las alergias alimentarias como a las intolerancias alimentarias (3).

Una intolerancia alimentaria no es lo mismo que una alergia alimentaria, aunque algunos de los síntomas pueden ser similares.

De hecho, puede ser difícil diferenciar las alergias y las intolerancias alimentarias, por lo que es importante que hable con su médico si sospecha que puede tener una intolerancia.

Cuando tiene una intolerancia alimentaria, los síntomas suelen empezar a las pocas horas de haber ingerido el alimento al que tiene intolerancia.

Sin embargo, los síntomas pueden retrasarse hasta 48 horas y durar horas o incluso días, lo que hace que el alimento que lo causa sea especialmente difícil de identificar (4).

Además, si consume con frecuencia alimentos a los que tiene intolerancia, puede ser difícil correlacionar los síntomas con un alimento específico.

Aunque los síntomas de las intolerancias alimentarias varían, lo más frecuente es que afecten al sistema digestivo, la piel y el sistema respiratorio.

Los síntomas comunes incluyen (5):

• Diarrea
• Distensión
• Erupciones
• Dolores de cabeza
• Náuseas
• Fatiga
• Dolor abdominal
• Goteo nariz
• Reflujo
• Enjuague de la piel

Las intolerancias alimenticias se diagnostican comúnmente por medio de dietas de eliminación específicamente diseñadas para reducir los alimentos ofensivos o a través de otros métodos de prueba.

Las dietas de eliminación eliminan los alimentos más comúnmente asociados con las intolerancias por un período de tiempo hasta que los síntomas disminuyen. Los alimentos se reintroducen uno a la vez mientras se monitorizan los síntomas.

Este tipo de dieta ayuda a las personas a identificar qué alimento o alimentos están causando los síntomas.

Aquí hay 8 de las intolerancias alimenticias más comunes.

1. La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche y en los productos lácteos.

Se descompone en el cuerpo por una enzima llamada lactasa, necesaria para que la lactosa se digiera y se absorba correctamente.

La intolerancia a la lactosa se debe a la escasez de enzimas de lactasa, lo que provoca una incapacidad para digerir la lactosa y da lugar a síntomas digestivos.

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa incluyen :

• Dolor abdominal
• Distensión
• Diarrea
• Gas
• Náuseas

La intolerancia a la lactosa es extremadamente común.

De hecho, se estima que el 65% de la población mundial tiene problemas para digerir la lactosa (8).

La intolerancia puede diagnosticarse de varias maneras, incluyendo una prueba de tolerancia a la lactosa, una prueba de aliento a la lactosa o una prueba de PH en las heces.’, ‘

Si cree que puede tener intolerancia a la lactosa, evite los productos lácteos que la contengan, como la leche y el helado.

Los quesos añejos y los productos fermentados como el kéfir pueden ser más fáciles de tolerar para las personas con intolerancia a la lactosa, ya que contienen menos lactosa que otros productos lácteos.

Resumen: La intolerancia a la lactosa es común e implica síntomas digestivos como diarrea, hinchazón y gases. Las personas con intolerancia a la lactosa deben evitar los productos lácteos como la leche y los helados

2. Gluten

El gluten es el nombre general que se da a las proteínas que se encuentran en el trigo, la cebada, el centeno y el triticale.

Varias enfermedades están relacionadas con el gluten, entre ellas la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten no celíaco y la alergia al trigo.

La enfermedad celíaca implica una respuesta inmune, por lo que se clasifica como una enfermedad autoinmune .

Cuando las personas con enfermedad celíaca están expuestas al gluten, el sistema inmunológico ataca al intestino delgado y puede causar graves daños al sistema digestivo.

Las alergias al trigo a menudo se confunden con la enfermedad celíaca debido a sus síntomas similares.

Se diferencian en que las alergias al trigo generan un anticuerpo productor de alergias a las proteínas del trigo, mientras que la enfermedad celíaca está causada por una reacción inmunológica anormal al gluten en particular (11).Sin embargo, muchas personas experimentan síntomas desagradables incluso cuando sus pruebas de detección de la celiaquía o de la alergia al trigo son negativas

Esto se conoce como sensibilidad al gluten no celíaco, una forma más leve de intolerancia al gluten que se ha estimado que afecta a entre el 0,5 y el 13% de la población.

Los síntomas de la sensibilidad al gluten no celíaco son similares a los de la enfermedad celíaca e incluyen :

• Hinchazón
• Dolor abdominal
• Diarrea o estreñimiento
• Dolores de cabeza
• Fatiga
• Articulaciones dolor
• Erupción cutánea
• Depresión o ansiedad
• Anemia

Tanto la enfermedad celíaca como la no celíacaLa sensibilidad al gluten de los celíacos se controla con una dieta sin gluten.

Se trata de seguir una dieta libre de alimentos y productos que contengan gluten, incluyendo:

• Pan
• Pasta
• Cereales
• Cerveza
• Productos horneados
• Galletas
• Salsas, aderezo y salsas, especialmente la salsa de soja

Resumen: El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada, el centeno y el triticale.Las personas con intolerancia al gluten pueden experimentar síntomas como dolor abdominal, hinchazón y dolores de cabeza.

3. La cafeína

La cafeína es un producto químico amargo que se encuentra en una amplia variedad de bebidas, incluyendo el café, los refrescos, el té y las bebidas energéticas.

Es un estimulante, lo que significa que reduce la fatiga y aumenta el estado de alerta cuando se consume.

Lo hace bloqueando los receptores de la adenosina, un neurotransmisor que regula el ciclo de sueño-vigilia y causa somnolencia.

La mayoría de los adultos pueden consumir con seguridad hasta 400 mg de cafeína al día sin ningún efecto secundario.Esta es la cantidad de cafeína que hay en unas cuatro tazas de café (15).

Sin embargo, algunas personas son más sensibles a la cafeína y experimentan reacciones incluso después de consumir una pequeña cantidad.

Esta hipersensibilidad a la cafeína se ha relacionado con la genética, así como con una menor capacidad para metabolizar y excretar la cafeína.

La sensibilidad a la cafeína es diferente de la alergia a la cafeína, que implica al sistema inmunológico.’, ‘

Las personas con hipersensibilidad a la cafeína pueden experimentar los siguientes síntomas después de consumir incluso una pequeña cantidad de cafeína :

• Latidos rápidos del corazón
• Ansiedad
• Nerviosismo
• Inquietud

Las personas con sensibilidad a la cafeína deben minimizar su consumo evitando alimentos y bebidas que contengan cafeína, incluyendo café, refrescos, bebidas energéticas, té y chocolate.

Resumen: La cafeína es un estimulante común al que algunas personas son hipersensibles. Incluso una pequeña cantidad puede causar ansiedad, latidos rápidos del corazón e insomnio en algunos individuos

4. De hecho, se ha demostrado que los alimentos ricos en estos compuestos protegen contra ciertas enfermedades como el cáncer colorrectal (19).

Estos químicos naturales se encuentran en una amplia gama de alimentos, incluyendo frutas, vegetales, tés, café, especias, nueces y miel.

Además de ser un componente natural de muchos alimentos, los salicilatos se usan a menudo como conservante de alimentos y pueden encontrarse en medicamentos.

Aunque las cantidades excesivas de salicilatos pueden causar problemas de salud, la mayoría de las personas no tienen problemas para consumir las cantidades normales de salicilatos que se encuentran en los alimentos.

Sin embargo, algunas personas son extremadamente sensibles a estos compuestos y desarrollan reacciones adversas cuando consumen incluso pequeñas cantidades.

Los síntomas de la intolerancia al salicilato incluyen :

• Nariz tapada
• Infecciones sinusales
• Pólipos nasales y sinusales
• Asma
• Diarrea
• Intestino inflamación (colitis)
• Urticaria

Aunque es imposible eliminar completamente los salicilatos de la dieta, Las personas con intolerancia a los salicilatos deben evitar los alimentos ricos en salicilatos como las especias, el café, las pasas y las naranjas, así como los cosméticos y los medicamentos que contienen salicilatos.

Resumen: Los salicilatos son químicos que se encuentran naturalmente en muchos alimentos y se usan como conservantes en alimentos y medicamentos. Las personas que tienen intolerancia a los salicilatos pueden experimentar síntomas como urticaria, congestión nasal y diarrea cuando se exponen a ellos

5. Las aminas son producidas por bacterias durante el almacenamiento y la fermentación de los alimentos y se encuentran en una amplia variedad de alimentos.

Aunque hay muchos tipos de aminas, la histamina se asocia con mayor frecuencia a las intolerancias relacionadas con los alimentos.

La histamina es una sustancia química del cuerpo que desempeña un papel en los sistemas inmunológico, digestivo y nervioso.

Ayuda a proteger el cuerpo de las infecciones creando una respuesta inflamatoria inmediata a los alérgenos. Esto desencadena estornudos, picor y ojos llorosos con el fin de excretar potencialmente a los invasores dañinos.

En las personas sin intolerancia, la histamina se metaboliza y excreta fácilmente.

Sin embargo, algunas personas no son capaces de descomponer la histamina adecuadamente, causando que se acumule en el cuerpo.

La razón más común de la intolerancia a la histamina es la alteración de la función de las enzimas responsables de la descomposición de la histamina: la diamina oxidasa y la N-metiltransferasa.

Los síntomas de la intolerancia a la histamina incluyen :

• Enrojecimiento de la piel
• Dolores de cabeza
• Urticaria
• Comezón
• Ansiedad
• Estómago Calambres
• Diarrea
• Presión arterial baja

Las personas con intolerancia a la histamina deben evitar los alimentos con alto contenido de esta sustancia química natural, incluyendo:

• Alimentos fermentados
• Carnes curadas
• Frutas secas
• Frutas cítricas
• Aguacates
• Quesos añejos
• Ahumados Pescado
• Vinagre
• Alimentos agrios como el suero de leche
• Bebidas alcohólicas fermentadas como la cerveza y el vino

Resumen: La histamina es un compuesto que puede causar síntomas como el picor, urticaria y calambres estomacales en personas que no pueden descomponerla y excretarla adecuadamente del cuerpo.

6. FODMAPs

FODMAPs es una abreviatura que significa oligo-, di-, monosacáridos y polioles fermentables (24).

Son un grupo de carbohidratos de cadena corta que se encuentran de forma natural en muchos alimentos y que pueden causar trastornos digestivos.

Los FODMAPs se absorben mal en el intestino delgado y viajan al intestino grueso, donde se utilizan como combustible para las bacterias intestinales allí.

Las bacterias descomponen o “fermentan” los FODMAPs, lo que produce gas y causa hinchazón y malestar.

Estos carbohidratos también tienen propiedades osmóticas, lo que significa que llevan agua al sistema digestivo, causando diarrea y malestar (25).

Los síntomas de la intolerancia al FODMAP incluyen :

• Distensión
• Diarrea
• Gas
• Dolor abdominal
• Estreñimiento

Las intolerancias a FODMAP son muy comunes en personas con síndrome de intestino irritable, o IBS.

De hecho, hasta el 86% de las personas diagnosticadas con SII experimentan una reducción de los síntomas digestivos cuando siguen una dieta baja en FODMAP.

Hay muchos alimentos con alto contenido de FODMAP, incluyendo:

• Manzanas
• Suaves Quesos
• Miel
• Leche
• Alcachofas
• Pan
• Frijoles
• Lentejas
• Cerveza

Resumen: Los FODMAPs son un grupo decarbohidratos de cadena que se encuentran en una amplia gama de alimentos.Pueden causar malestar digestivo en muchas personas, especialmente en aquellas con SII.

7. Sulfitos

Los sulfitos son químicos que se usan principalmente como conservantes en alimentos, bebidas y algunos medicamentos.

También se pueden encontrar de manera natural en algunos alimentos como las uvas y los quesos añejos.

Los sulfitos se añaden a los alimentos como las frutas secas para retrasar el oscurecimiento y el vino para evitar el deterioro causado por las bacterias.

La mayoría de las personas pueden tolerar los sulfitos que se encuentran en los alimentos y bebidas, pero algunas personas son sensibles a estas sustancias químicas.

La sensibilidad a los sulfitos es más común en las personas con asma, aunque las personas sin asma también pueden ser intolerantes a los sulfitos.

Los síntomas comunes de la sensibilidad a los sulfitos incluyen :

• Urticaria
• Hinchazón de la piel
• Congestión nariz
• Hipotensión
• Rubor
• Diarrea
• Sibilancias
• Tos

Los sulfitos pueden incluso causar constricción de las vías respiratorias en pacientes asmáticos con sensibilidad a los sulfitos, y, en casos severos, puede llevar a reacciones que pongan en peligro la vida.

La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) ordena que se declare el uso de sulfitos en la etiqueta de cualquier alimento que contenga sulfitos o en el que se hayan utilizado sulfitos durante el procesamiento de alimentos (30).

Entre los ejemplos de alimentos que pueden contener sulfitos se incluyen :

• Frutas secas
• Vino
• Sidra de manzana
• Hortalizas enlatadas
• Alimentos encurtidos
• Condimentos
• Patata papas fritas
• Cerveza
• Té
• Productos horneados

Resumen: Los sulfitos se usan comúnmente como conservantes y pueden encontrarse naturalmente en ciertos alimentos.Las personas que son hipersensibles a los sulfitos pueden experimentar síntomas como congestión nasal, sibilancias y baja presión arterial.

8. Fructosa

La fructosa, que es un tipo de FODMAP, es un azúcar simple que se encuentra en frutas y verduras, así como en edulcorantes como la miel, el agave y el jarabe de maíz de alta fructosa.

El consumo de fructosa, especialmente de las bebidas endulzadas con azúcar, ha aumentado drásticamente en los últimos cuarenta años y se ha relacionado con un aumento de la obesidad, las enfermedades hepáticas y las enfermedades cardíacas .

Además del aumento de las enfermedades relacionadas con la fructosa, también ha habido un aumento en la malabsorción e intolerancia a la fructosa.

En las personas con intolerancia a la fructosa, la fructosa no se absorbe eficientemente en la sangre.

En su lugar, la fructosa malabsorbida viaja al intestino grueso, donde es fermentada por las bacterias intestinales, causando problemas digestivos.

Los síntomas de la malabsorción de la fructosa incluyen :

• Reflujo
• Gas
• Diarrea
• Náusea
• Abdominal dolor
• Vómito
• Hinchazón

Las personas con intolerancia a la fructosa a menudo también son sensibles a otros FODMAPs y se pueden beneficiar de seguir una bajaDieta FODMAP.

Para controlar los síntomas relacionados con la mala absorción de la fructosa, se deben evitar los siguientes alimentos con alto contenido de fructosa (36):

• Gaseosas
• Miel
• Manzanas, jugo de manzana y sidra de manzana
• Néctar de agave
• Alimentos que contengan jarabe de maíz alto en fructosa
• Ciertas frutas como la sandía, Cerezas y peras
• Ciertas verduras como los guisantes dulces

Resumen: La fructosa es un azúcar simple que es mal absorbida por muchas personas.Puede causar síntomas como hinchazón, gases y diarrea en aquellas personas que no pueden absorberla adecuadamente

Otras Intolerancias Alimenticias Comunes

Las intolerancias alimenticias listadas arriba están entre los tipos más comunes

Sin embargo, hay muchos otros alimentos e ingredientes a los cuales las personas pueden ser intolerantes, incluyendo:

• Aspartame: El aspartamo es un edulcorante artificial que se utiliza comúnmente como sustituto del azúcar. Aunque las investigaciones son contradictorias, algunos estudios han reportado efectos secundarios como depresión e irritabilidad en personas con sensibilidad.
• Huevos: Algunas personas tienen dificultad para digerir la clara de huevo pero no son alérgicas a los huevos.La intolerancia al huevo está asociada con síntomas como la diarrea y el dolor abdominal .
• MSG: El glutamato monosódico, o MSG, se usa como un aditivo que realza el sabor de los alimentos. Se necesita más investigación, pero algunos estudios han demostrado que grandes cantidades pueden causar dolor de cabeza, urticaria y dolor de pecho .
• Colorantes de alimentos: Se ha demostrado que los colorantes alimentarios como el Red 40 y el Yellow 5 causan reacciones de hipersensibilidad en algunas personas. Los síntomas incluyen urticaria, hinchazón de la piel y congestión nasal (41).
• Levadura: Las personas con intolerancia a la levadura generalmente experimentan síntomas menos severos que aquellos con alergia a la levadura. Los síntomas se limitan típicamente al sistema digestivo.
• Alcoholes de azúcar: Los alcoholes de azúcar se utilizan a menudo como alternativas sin calorías al azúcar.

Resumen: Hay muchos alimentos y aditivos alimentarios a los que las personas son intolerantes. Los colorantes alimentarios, el GMS, los huevos, el aspartamo y los alcoholes de azúcar han demostrado causar síntomas en ciertas personas.

El resultado final

Las intolerancias alimentarias difieren de las alergias. La mayoría no activan el sistema inmunológico y sus síntomas suelen ser menos graves.

Sin embargo, pueden tener un impacto negativo en su salud y deben ser tomadas en serio.

Muchas personas son intolerantes o hipersensibles a los alimentos y aditivos como los productos lácteos, la cafeína y el gluten.

Si sospecha que puede tener intolerancia a un determinado alimento o aditivo alimentario, hable con su médico o dietista acerca de las pruebas y opciones de tratamiento.

Aunque las intolerancias alimentarias suelen ser menos graves que las alergias alimentarias, pueden afectar negativamente a su calidad de vida.

Por eso es importante tomar medidas para identificar las intolerancias alimentarias con el fin de prevenir síntomas no deseados y problemas de salud.