La enfermedad del hígado graso es cada vez más común en muchas partes del mundo, afectando a cerca del 25% de las personas a nivel mundial.
Está relacionada con la obesidad, la diabetes tipo 2 y otros trastornos caracterizados por la resistencia a la insulina.
Además, si no se trata el hígado graso, puede evolucionar hacia una enfermedad hepática más grave y otros problemas de salud.
El hígado graso se produce cuando se acumula demasiada grasa en las células hepáticas. Aunque es normal tener una pequeña cantidad de grasa en estas células, el hígado se considera graso si más del 5% de él es grasa.
Si bien el consumo excesivo de alcohol puede producir un hígado graso, en muchos casos no desempeña un papel.
Varias afecciones del hígado graso se incluyen en la amplia categoría de la enfermedad hepática no alcohólica (NAFLD), que es la enfermedad hepática más común en adultos y niños en los países occidentales.
El hígado graso no alcohólico (NAFL) es la etapa inicial y reversible de la enfermedad hepática. Desafortunadamente, a menudo no se diagnostica.Con el tiempo, el HGNA puede conducir a una enfermedad hepática más grave conocida como esteatohepatitis no alcohólica o EHNA
La EHNA implica una mayor acumulación de grasa e inflamación que daña las células hepáticas, lo que puede conducir a la fibrosis o tejido cicatricial, ya que las células hepáticas se lesionan repetidamente y mueren.
Desafortunadamente, es difícil predecir si el hígado graso progresará a EHNA, lo que aumenta en gran medida el riesgo de cirrosis (cicatrización grave que afecta la función hepática) y cáncer de hígado.
La EHNA también está relacionada con un mayor riesgo de otras enfermedades, incluyendo enfermedades cardíacas, diabetes y enfermedades renales.
En resumen: El hígado graso ocurre cuando se acumula demasiada grasa en el hígado. El hígado graso es reversible en una etapa temprana, pero a veces progresa a una enfermedad hepática avanzada.
¿Qué causa el hígado graso?
Hay varios factores que pueden causar o contribuir al desarrollo del hígado graso:
- La obesidad: La obesidad implica una inflamación de bajo grado que puede promover el almacenamiento de grasa en el hígado. Se estima que el 30â90% de los adultos obesos tienen NAFLD, y está aumentando en los niños debido a la epidemia de obesidad infantil.
- Exceso de grasa en la barriga: Las personas de peso normal pueden desarrollar un hígado graso si son “visceralmente obesas”, lo que significa que llevan demasiada grasa alrededor de la cintura.
- Resistencia a la insulina: Se ha demostrado que la resistencia a la insulina y los altos niveles de insulina aumentan el almacenamiento de grasa en el hígado en las personas con diabetes tipo 2 y síndrome metabólico .
- Alto consumo de carbohidratos refinados: La ingesta frecuente de carbohidratos refinados promueve el almacenamiento de grasa en el hígado, especialmente cuando las personas con sobrepeso o resistentes a la insulina consumen grandes cantidades.
- Consumo de bebidas azucaradas: Las bebidas azucaradas como los refrescos y las bebidas energéticas tienen un alto contenido de fructosa, que se ha demostrado que favorece la acumulación de grasa en el hígado en niños y adultos.
- Deterioro de la salud intestinal: Investigaciones recientes sugieren que tener un desequilibrio en las bacterias intestinales, problemas con la función de barrera intestinal (“intestinos con fugas”) u otros problemas de salud intestinal pueden contribuir al desarrollo de la NAFLD.
Resultado final: Las causas de NAFLD incluyen la obesidad, la resistencia a la insulina, el consumo excesivo de carbohidratos refinados y azúcar, así como el deterioro de la salud intestinal.
Síntomas del hígado graso
Hay varios signos y síntomas del hígado graso, aunque no todos ellos pueden estar presentes.
De hecho, es posible que ni siquiera se dé cuenta de que tiene un hígado graso.
- Fatiga y debilidad
- Ligero dolor o sensación de plenitud en el área abdominal derecha o central
- Niveles elevados de enzimas hepáticas, incluyendo AST y ALT
- Niveles elevados de insulina
- Niveles elevados de triglicéridos
Si el hígado graso progresa a NASH, los siguientes síntomas pueden desarrollarse:
- Pérdida de apetito
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal de moderado a severo
- Color amarillo de los ojos y la piel
En resumen: El hígado graso puede causar síntomas sutiles y con frecuencia se detecta mediante análisis de sangre. El hígado graso generalmente implica síntomas más pronunciados, como dolor abdominal y malestar.
Estrategias dietéticas para deshacerse del hígado graso
Hay varias cosas que puede hacer para deshacerse del hígado graso, incluyendo la pérdida de peso y la reducción de los carbohidratos.Además, ciertos alimentos pueden ayudarle a perder grasa del hígado.
Perder peso y evitar comer en exceso si tiene sobrepeso o es obeso
La pérdida de peso es una de las mejores maneras de revertir el hígado graso si tiene sobrepeso o es obeso.
De hecho, se ha demostrado que la pérdida de peso promueve la pérdida de grasa hepática en adultos con NAFLD, independientemente de si la pérdida de peso se logró mediante cambios en la dieta, solos o en combinación con una cirugía de pérdida de peso o ejercicio.
En un estudio de tres meses de duración con adultos con sobrepeso, la reducción de la ingesta calórica en 500 calorías por día condujo a una pérdida del 8% del peso corporal, en promedio, y a una disminución significativa en el puntaje del hígado graso .
Además, parece que las mejoras en la grasa del hígado y la sensibilidad a la insulina pueden persistir incluso si se recupera algo de peso.
Reducir los carbohidratos, especialmente los refinados
Puede parecer que la forma más lógica de tratar el hígado graso sería reducir la grasa de la dieta.
Sin embargo, los investigadores reportan que sólo alrededor del 16% de la grasa del hígado en personas con NAFLD proviene de la grasa dietética. En cambio, la mayoría de la grasa del hígado proviene de los ácidos grasos en su sangre, y alrededor del 26% de la grasa del hígado se forma en un proceso llamado lipogénesis de novo (DNL)
Durante la DNL, el exceso de carbohidratos se convierte en grasa.La tasa en la que se produce el DNL aumenta con el consumo de alimentos y bebidas ricos en fructosa.
En un estudio, los adultos obesos que consumieron una dieta alta en calorías y carbohidratos refinados durante tres semanas experimentaron un aumento del 27% de grasa hepática, en promedio, aunque su peso sólo aumentó en un 2%.
Los estudios han demostrado que el consumo de dietas bajas en carbohidratos refinados puede ayudar a revertir la NAFLD.Entre ellas se incluyen las dietas bajas en carbohidratos, las mediterráneas y las de bajo índice glucémico
. En un estudio, la grasa del hígado y la resistencia a la insulina disminuyeron significativamente más cuando las personas consumieron una dieta mediterránea que cuando consumieron una dieta baja en grasas y alta en carbohidratos, aunque la pérdida de peso fue similar en ambas dietas.
Aunque tanto la dieta mediterránea como la dieta muy baja en carbohidratos han demostrado reducir la grasa del hígado por sí solas, un estudio que las combinó mostró resultados muy impresionantes
En este estudio, 14 hombres obesos con NAFLD siguieron una dieta mediterránea cetogénica. Después de 12 semanas, 13 de los hombres experimentaron reducciones en la grasa del hígado, incluyendo tres que lograron la resolución completa del hígado graso .’, ‘
Incluyen alimentos que promueven la pérdida de grasa en el hígado
Además de reducir los carbohidratos y evitar el consumo excesivo de calorías, hay ciertos alimentos y bebidas que pueden ser beneficiosos para el hígado graso:
- Grasas monoinsaturadas: Las investigaciones sugieren que el consumo de alimentos con alto contenido de ácidos grasos monoinsaturados como el aceite de oliva, los aguacates y las nueces puede promover la pérdida de grasa en el hígado.
- Proteína de suero: Se ha demostrado que la proteína del suero reduce la grasa del hígado hasta en un 20% en las mujeres obesas. Además, puede ayudar a reducir los niveles de enzimas hepáticas y proporcionar otros beneficios en las personas con enfermedades hepáticas más avanzadas.
- Té verde: Un estudio encontró que los antioxidantes en el té verde llamados catequinas ayudaron a disminuir la grasa del hígado y la inflamación en las personas con NAFLD .
- Fibra soluble: Algunas investigaciones sugieren que el consumo de 10-14 gramos de fibra soluble al día puede ayudar a reducir la grasa del hígado, disminuir los niveles de enzimas hepáticas y aumentar la sensibilidad a la insulina.
Conclusión: Perder peso, evitar comer en exceso, incluir ciertos alimentos en su dieta y reducir el azúcar y los carbohidratos puede ayudar a reducir la grasa del hígado.
Ejercicio que puede ayudar a reducir la grasa del hígado
La actividad física puede ser una forma efectiva de reducir la grasa del hígado.
Los estudios han demostrado que realizar un ejercicio de resistencia o un entrenamiento de resistencia varias veces a la semana puede reducir significativamente la cantidad de grasa almacenada en las células del hígado, independientemente de si se produce una pérdida de peso .En un estudio de cuatro semanas, 18 adultos obesos con NAFLD que se ejercitaron durante 30â60 minutos cinco días a la semana experimentaron una disminución del 10% de la grasa hepática, aunque su peso corporal permaneció estable.
El entrenamiento de intervalo de alta intensidad (HIIT) también ha demostrado ser beneficioso para reducir la grasa hepática.
En un estudio de 28 personas con diabetes de tipo 2, la realización de HIIT durante 12 semanas condujo a una impresionante reducción del 39% de la grasa hepática .
Sin embargo, incluso el ejercicio de menor intensidad puede ser eficaz para atacar la grasa hepática.
En ese estudio, 22 diabéticos que se ejercitaron dos veces por semana durante 12 meses tuvieron reducciones similares en la grasa del hígado y la grasa abdominal, sin importar si su intensidad de ejercicio se consideró de baja a moderada o de moderada a alta.
Dado que ejercitarse regularmente es importante para reducir la grasa del hígado, elegir algo que le guste hacer y que pueda cumplir es su mejor estrategia.
Conclusión: El ejercicio de resistencia, el entrenamiento de fuerza o el entrenamiento de intervalo de alta o baja intensidad pueden ayudar a reducir la grasa del hígado.
Suplementos que pueden mejorar el hígado graso
Los resultados de varios estudios sugieren que ciertas vitaminas, hierbas y otros suplementos pueden ayudar a reducir la grasa del hígado y disminuir el riesgo de progresión de la enfermedad hepática.Sin embargo, en la mayoría de los casos, los expertos dicen que se requiere de más investigación para confirmar esto
Además, es importante que hable con su médico antes de tomar cualquier suplemento, especialmente si está tomando medicamentos.
El cardo mariano
El cardo mariano, o silimarina, es una hierba conocida por sus efectos protectores del hígado
Algunos estudios han encontrado que el cardo mariano, solo o en combinación con la vitamina E, puede ayudar a reducir la resistencia a la insulina, la inflamación y el daño hepático en personas con NAFLD .
En un estudio de 90 días en personas con hígado graso, el grupo que tomó un suplemento de silimarina-vitamina E y siguió una dieta baja en calorías experimentó el doble de reducción en el tamaño del hígado que el grupo que siguió la dieta sin tomar el suplemento .
Las dosis de extracto de cardo lechero usadas en estos estudios fueron de 250â376 mg por día.’, ‘
Sin embargo, aunque los expertos creen que el cardo mariano muestra promesa de uso en NAFLD, ellos sienten que se necesitan más estudios para confirmar su efectividad tanto para el uso a corto como a largo plazo (53).
Berberina
La berberina es un compuesto de la planta que ha mostrado reducir significativamente los niveles de azúcar en la sangre, insulina y colesterol, junto con otros marcadores de salud .
Varios estudios también sugieren que podría beneficiar a las personas con hígado graso .
En un estudio de 16 semanas, 184 personas con NAFLD redujeron su consumo de calorías y se ejercitaron durante al menos 150 minutos por semana.Un grupo tomó berberina, uno tomó un medicamento sensibilizador a la insulina y el otro grupo no tomó ningún suplemento o medicamento.
Aquellos que tomaron 500 mg de berberina, tres veces al día en los alimentos, experimentaron una reducción del 52% en la grasa del hígado y mayores mejoras en la sensibilidad a la insulina y otros marcadores de salud que los otros grupos.
Los investigadores dicen que a pesar de estos resultados alentadores, se necesitan más estudios para confirmar la efectividad de la berberina para NAFLD .
Los ácidos grasos omega-3
Los ácidos grasos omega-3 han sido acreditados con muchos beneficios para la salud.Los omega-3 de cadena larga EPA y DHA se encuentran en los pescados grasos, como el salmón, las sardinas, el arenque y la caballa.
Varios estudios han demostrado que el consumo de omega-3 puede mejorar la salud del hígado en adultos y niños con hígado graso.
En un estudio controlado de 51 niños con sobrepeso con NAFLD, el grupo que tomó DHA tuvo una reducción del 53% en la grasa del hígado, comparado con el 22% en el grupo de placebo.El grupo con DHA también perdió más grasa en la barriga y grasa alrededor del corazón.
Además, en un estudio de 40 adultos con hígado graso, el 50% de los que tomaron aceite de pescado además de hacer cambios en la dieta tuvieron reducciones en la grasa del hígado, mientras que el 33% experimentó una resolución completa del hígado graso .
Las dosis de ácidos grasos omega-3 utilizadas en estos estudios fueron de 500â1,000 mg por día en niños y 2â4 gramos por día en adultos.
Aunque todos los estudios anteriores utilizaron aceite de pescado, usted puede obtener los mismos beneficios al consumir pescado alto en grasas omega-3 varias veces a la semana.
Es importante destacar que estos estudios muestran que ciertos suplementos parecen mejorar los efectos de los cambios en el estilo de vida. Tomarlos sin seguir una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente probablemente tendrá poco efecto en la grasa del hígado.
Conclusión: Los suplementos que pueden ayudar a revertir la NAFLD incluyen el cardo mariano, la berberina y los ácidos grasos omega-3. Son más efectivos cuando se combinan con cambios en el estilo de vida.
Mensaje para llevar a casa
El hígado graso puede conducir a una serie de problemas de salud.Afortunadamente, puede revertirse si se aborda en una etapa temprana.
Seguir una dieta saludable, aumentar la actividad física y tal vez tomar suplementos puede reducir el exceso de grasa en el hígado y disminuir el riesgo de su progresión a una enfermedad hepática más grave.
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