La diabetes es una enfermedad crónica que ha alcanzado proporciones epidémicas.

Actualmente afecta a más de 400 millones de personas en todo el mundo (1).

Aunque la diabetes es una enfermedad complicada, mantener un buen control de la glucemia puede reducir en gran medida el riesgo de complicaciones .

Una de las formas de conseguir mejores niveles de azúcar en sangre es seguir una dieta baja en carbohidratos.

Este artículo ofrece una visión detallada de las dietas bajas en carbohidratos para el control de la diabetes.

¿Qué es la diabetes y qué papel desempeñan los alimentos?

Si tiene diabetes, su cuerpo no puede procesar los carbohidratos de forma eficaz.

Normalmente, cuando usted come carbohidratos, éstos se descomponen en pequeñas unidades de glucosa, las cuales terminan como azúcar en la sangre.

Cuando los niveles de azúcar en la sangre suben, el páncreas responde produciendo la hormona insulina, la cual permite que el azúcar en la sangre entre a las células.

En las personas sanas, los niveles de azúcar en la sangre se mantienen dentro de un rango estrecho durante el día.

Este es un gran problema, porque tener niveles de azúcar en la sangre demasiado altos y demasiado bajos puede causar un daño severo.

Hay varios tipos de diabetes, pero los dos más comunes son la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2. Ambas condiciones pueden ser diagnosticadas a cualquier edad.

En la diabetes tipo 1, un proceso autoinmune destruye las células beta productoras de insulina en el páncreas.Los diabéticos deben inyectarse insulina varias veces al día para asegurarse de que la glucosa entre en las células y se mantenga en un nivel saludable en el torrente sanguíneo.

En la diabetes de tipo 2, las células beta producen al principio suficiente insulina, pero las células del cuerpo son resistentes a su acción, por lo que el nivel de azúcar en la sangre se mantiene alto.Para compensar, el páncreas produce más insulina, tratando de bajar el nivel de azúcar en la sangre.

Con el tiempo, las células beta pierden su capacidad de producir suficiente insulina.

De los tres nutrientes -proteínas, carbohidratos y grasas- los carbohidratos son los que tienen un mayor impacto en el control del azúcar en la sangre.Esto se debe a que el cuerpo los descompone en glucosa.

Por lo tanto, es posible que los diabéticos necesiten tomar grandes dosis de insulina y/o medicamentos para la diabetes cuando consumen muchos carbohidratos.

En resumen: Los diabéticos son deficientes en insulina o resistentes a sus efectos. Cuando comen carbohidratos, su azúcar en la sangre puede elevarse a niveles potencialmente peligrosos a menos que tomen medicamentos.

¿Pueden las dietas bajas en carbohidratos ayudar a controlar la diabetes?

Muchos estudios apoyan las dietas bajas en carbohidratos para el tratamiento de la diabetes.

De hecho, antes del descubrimiento de la insulina en 1921, las dietas muy bajas en carbohidratos se consideraban un tratamiento estándar para las personas con diabetes.Además, las dietas bajas en carbohidratos parecen funcionar bien a largo plazo, siempre y cuando los pacientes se adhieran a la dieta

En un estudio, los diabéticos tipo 2 siguieron una dieta baja en carbohidratos durante 6 meses y su diabetes permaneció bien controlada más de 3 años después si se atenían a la dieta.

De manera similar, cuando las personas con diabetes tipo 1 siguieron una dieta con restricción de carbohidratos, aquellos que siguieron la dieta vieron una mejora significativa en los niveles de azúcar en la sangre en un período de 4 años

En resumen: Las investigaciones han demostrado que las personas con diabetes experimentan mejoras a largo plazo en el control del azúcar en la sangre mientras siguen una dieta baja en carbohidratos.

¿Cuál es la ingesta óptima de carbohidratos para los diabéticos?

La ingesta ideal de carbohidratos para los diabéticos es un tema algo controvertido, incluso entre aquellos que apoyan la restricción de carbohidratos.

Muchos estudios encontraron mejoras dramáticas en los niveles de azúcar en la sangre, peso y otros marcadores cuando los carbohidratos fueron restringidos a 20 gramos por día.

El Dr.Richard K. Bernstein, quien tiene diabetes tipo 1, ha comido 30 gramos de carbohidratos por día y ha documentado un excelente control de azúcar en la sangre en sus pacientes que siguen el mismo régimen .

Sin embargo, otras investigaciones muestran que una restricción más moderada de carbohidratos, como 70-90 gramos de carbohidratos totales, o el 20% de las calorías de los carbohidratos, también es efectiva.

La cantidad óptima de carbohidratos también puede variar según el individuo, ya que cada persona tiene una respuesta única a los carbohidratos.

Según la Asociación Americana de la Diabetes (ADA), no existe una dieta única que sirva para todos los diabéticos. Los planes de alimentación personalizados, que tienen en cuenta sus preferencias alimenticias y sus objetivos metabólicos, son los mejores (17).

La ADA también recomienda que las personas trabajen con su equipo de atención médica para determinar el consumo de carbohidratos adecuado para ellos.

Para calcular la cantidad ideal de carbohidratos, es posible que desee medir su glucosa en sangre con un medidor antes de una comida y de nuevo 1 ó 2 horas después de comer.

Mientras su nivel de azúcar en sangre permanezca por debajo de 140 mg/dL (8 mmol/L), el punto en el que puede producirse un daño a los nervios, puede consumir 6, 10 ó 25 gramos de carbohidratos por comida en una dieta baja en carbohidratos.

Todo depende de su tolerancia personal. Sólo recuerde que la regla general es que mientras menos carbohidratos consuma, menos se elevará su azúcar en la sangre.

Y, en lugar de eliminar todos los carbohidratos, una dieta saludable baja en carbohidratos debe incluir fuentes de carbohidratos densas en nutrientes y altas en fibra como vegetales, bayas, nueces y semillas.

Conclusión: La ingesta de carbohidratos entre 20 y 90 gramos por día ha demostrado ser efectiva para mejorar el control del azúcar en la sangre, sin embargo, es mejor analizar el azúcar en la sangre antes y después de comer para encontrar su límite personal de carbohidratos.

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¿Qué carbohidratos elevan los niveles de azúcar en la sangre?

Los carbohidratos en los alimentos de origen vegetal están compuestos por una combinación de almidón, azúcar y fibra. Sólo los componentes de almidón y azúcar elevan el nivel de azúcar en la sangre.

La fibra que se encuentra naturalmente en los alimentos, ya sea soluble o insoluble, no se descompone en glucosa en el cuerpo y no eleva los niveles de azúcar en la sangre.

De hecho, puede restar la fibra del contenido total de carbohidratos, dejándole el contenido de carbohidratos digeribles o “netos”.Por ejemplo, una taza de coliflor contiene 5 gramos de carbohidratos, 3 de los cuales son fibra, por lo que su contenido neto de carbohidratos es de 2 gramos.

La fibra prebiótica, como la inulina, ha demostrado incluso que mejora el azúcar en la sangre en ayunas y otros marcadores de salud en los diabéticos de tipo 2.

Los alcoholes del azúcar como el maltitol, el xilitol, el eritritol y el sorbitol se utilizan a menudo para endulzar los dulces sin azúcar y otros productos dietéticos.

Algunos de ellos, especialmente el maltitol, pueden en realidad elevar los niveles de azúcar en la sangre en las personas con diabetes .

Por esta razón, el recuento neto de carbohidratos que aparece en la etiqueta de un producto puede no ser exacto si se restan del total todos los carbohidratos aportados por el maltitol.Este contador de carbohidratos puede ser un recurso valioso, ya que proporciona datos de cientos de alimentos sobre el total de carbohidratos, carbohidratos netos, fibra, proteína y grasa.

Conclusión: Los almidones y azúcares elevan los niveles de azúcar en la sangre, pero la fibra dietética no lo hace. El alcohol maltitol del azúcar también puede elevar el azúcar en la sangre.

Alimentos que se deben comer y alimentos que se deben evitar

Es mejor concentrarse en comer alimentos integrales de alta calidad y bajos en carbohidratos.

También es importante prestar atención a las señales de hambre y plenitud de su cuerpo, sin importar lo que esté comiendo.

Alimentos para comer

Puede comer los siguientes alimentos bajos en carbohidratos hasta que esté lleno, y debe asegurarse de consumir suficientes proteínas en cada comida.

• Carne, aves y mariscos.
• Huevos.
• Queso.
• Verduras sin almidón (la mayoría de las verduras excepto las que se enumeran a continuación).
• Aguacates.
• Aceitunas.
• Aceite de oliva, aceite de coco, mantequilla, crema, crema agria y queso crema.

Alimentos para comer con moderación

Los siguientes alimentos se pueden comer en cantidades más pequeñas en las comidas, dependiendo de su tolerancia personal a los carbohidratos.

• Bayas: 1 taza o menos.
• Yogur griego natural: 1 taza o menos.
• Queso cottage: 1/2 taza o menos.
• Nueces y cacahuetes: 1-2 onzas o 30-60 gramos.
• Semillas de lino o chia: 2 cucharadas.
• Chocolate negro (al menos 85% de cacao): 30 gramos o menos.
• Calabaza de invierno (butternut, bellota, calabaza, espagueti y hubbard): 1 taza o menos.
• Licor: 1.5 onzas o 50 gramos
• Vino tinto o blanco seco: 4 onzas o 120 gramos

Reducir los carbohidratos generalmente disminuye los niveles de insulina, lo que hace que los riñones liberen sodio y agua

Trate de comer caldo, aceitunas o algunos otros alimentos salados y bajos en carbohidratos para compensar la pérdida de sodio.

Sin embargo, si tiene insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad renal o presión arterial alta, hable con su médico antes de aumentar la cantidad de sodio en su dieta.

Alimentos que debe evitar

Estos alimentos son altos en carbohidratos y pueden aumentar significativamente los niveles de azúcar en la sangre en los diabéticos:

• Pan, pasta, cereal, maíz y otros granos.
• Vegetales con almidón como las papas, las batatas, los ñames y el taro.
• Legumbres, como los guisantes, las lentejas y los frijoles (excepto los frijoles verdes y los guisantes blancos).
• Leche.
• Fruta que no sea de bayas.
• Jugo, soda, ponche, té endulzado, etc.
• Cerveza.
• Postres, productos horneados, dulces, helados, etc.

Resultado final: Evite los alimentos con alto contenido de carbohidratos

Un día de muestra de comidas bajas en carbohidratos para diabéticos

Este es un menú de muestra con 15 gramos o menos de carbohidratos digeribles por comida. Si su tolerancia personal a los carbohidratos es mayor o menor, puede ajustar el tamaño de las porciones

Desayuno: Huevos y espinacas

• 3 huevos cocidos en mantequilla (1.5 gramos de carbohidratos).
• 1 taza de espinacas salteadas (3 gramos de carbohidratos).
• 1 taza de moras (6 gramos de carbohidratos).
• 1 taza de café con crema y edulcorante opcional sin azúcar.

Total de carbohidratos digeribles: 10.5 gramos.

Almuerzo: Ensalada Cobb

• 3 oz (90 g) de pollo cocido.
• 1 oz (30 g) Queso Roquefort (1/2 gramo de carbohidratos).
• 1 rebanada de tocino.
• 1/2 aguacate mediano (2 gramos de carbohidratos).
• 1 taza de tomates picados (5 gramos de carbohidratos).
• 1 taza de lechuga rallada (1 gramo de carbohidratos).
• Aceite de oliva y vinagre.
• 20 gramos (2 cuadros pequeños) 85% de chocolate negro (4 gramos de carbohidratos).’, ‘
• 1 vaso de té helado con edulcorante opcional sin azúcar.

Total de carbohidratos digeribles: 12.5 gramos.

Cena: Salmón con verduras

• 4 oz de salmón a la parrilla.
• 1/2 taza de calabacín salteado (3 gramos de carbohidratos).
• 1 taza de hongos salteados (2 gramos de carbohidratos).
• 1/2 taza de fresas rebanadas con crema batida.
• 1 oz de nueces picadas (6 gramos de carbohidratos).
• 4 oz (120 g) de vino tinto (3 gramos de carbohidratos).

Total de carbohidratos digeribles: 14 gramos.

Total de carbohidratos digeribles del día: 37 gramos.

Para más ideas, aquí hay una lista de 7 comidas rápidas bajas en carbohidratos, y una lista de 101 recetas saludables bajas en carbohidratos.

En resumen: Un plan de comidas para controlar la diabetes debe espaciar los carbohidratos de manera uniforme en tres comidas. Cada comida debe contener un equilibrio de proteínas, grasas saludables y una pequeña cantidad de carbohidratos, mayormente de vegetales.

Hable con su médico antes de cambiar su dieta

Cuando se restringen los carbohidratos, a menudo hay una reducción drástica del azúcar en la sangre.

Por esta razón, las dosis de insulina y otros medicamentos generalmente necesitan ser reducidas.

Un estudio reportó que 17 de 21 sujetos con diabetes tipo 2 fueron capaces de detener o reducir el medicamento para la diabetes cuando los carbohidratos fueron limitados a 20 gramos al día.

En otro estudio, los diabéticos tipo 1 consumieron menos de 90 gramos de carbohidratos cada día, su control de la glucosa en la sangre mejoró y hubo menos incidencias de baja de azúcar en la sangre porque las dosis de insulina se redujeron significativamente.

Si la insulina y otros medicamentos no se ajustan a una dieta baja en carbohidratos, existe un alto riesgo de que se produzcan niveles peligrosamente bajos de glucosa en la sangre, lo que también se conoce como hipoglucemia.

Por lo tanto, es importante que las personas que toman insulina o medicamentos para la diabetes hablen con su médico antes de iniciar una dieta baja en carbohidratos.

Conclusión: La mayoría de las personas necesitarán reducir su dosis de medicamento para la diabetes o de insulina cuando sigan una dieta baja en carbohidratos. El no hacerlo puede resultar en niveles peligrosamente bajos de azúcar en la sangre.

Otras formas de reducir los niveles de azúcar en la sangre

Además de seguir una dieta baja en carbohidratos, la actividad física también puede ayudar a controlar la diabetes al mejorar la sensibilidad a la insulina.

Una combinación de entrenamiento de resistencia y ejercicio aeróbico es especialmente beneficiosa.

La calidad del sueño también es crucial.Las investigaciones han demostrado sistemáticamente que las personas que duermen mal tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes.

Un estudio observacional reciente descubrió que los diabéticos que dormían de 6,5 a 7,5 horas por noche tenían un mejor control de la glucosa en sangre, en comparación con los que dormían menos o más tiempo.

Otra clave para un buen control de la glucosa en sangre es el control del estrés. El yoga, el Qigong y la meditación han demostrado que reducen los niveles de azúcar en sangre y de insulina (24).

Conclusión: Además de seguir una dieta baja en carbohidratos, la actividad física, el sueño de calidad y el control del estrés pueden mejorar aún más el control de la diabetes.

Las dietas bajas en carbohidratos son eficaces contra la diabetes

Los estudios demuestran que las dietas bajas en carbohidratos pueden controlar eficazmente la diabetes tipo 1 y tipo 2.

Las dietas bajas en carbohidratos pueden mejorar el control del azúcar en la sangre, disminuir las necesidades de medicamentos y reducir el riesgo de complicaciones diabéticas.

Recuerde hablar con su médico antes de hacer cualquier cambio en su dieta, ya que es posible que tenga que ajustar la dosis de sus medicamentos.

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