Las setas de melena de león, también conocidas como hou tou gu o yamabushitake, son setas grandes, blancas y peludas que se asemejan a la melena de un león a medida que crecen.

Tienen usos culinarios y médicos en países asiáticos como China, India, Japón y Corea.

Los hongos de melena de león se pueden disfrutar crudos, cocidos, secos o remojados en forma de té.

Muchos describen su sabor como “parecido al de los mariscos”, a menudo comparándolo con el del cangrejo o la langosta.

Los champiñones de melena de león contienen sustancias bioactivas que tienen efectos beneficiosos para el cuerpo, especialmente para el cerebro, el corazón y el intestino.

Aquí hay 9 beneficios para la salud de los hongos de melena de león y sus extractos.

1. Podría proteger contra la demencia

La capacidad del cerebro para crecer y formar nuevas conexiones suele disminuir con la edad, lo que podría explicar por qué el funcionamiento mental empeora en muchos adultos mayores .

Los estudios han encontrado que los hongos de la melena de león contienen dos compuestos especiales que pueden estimular el crecimiento de las células cerebrales: hericenonas y erinacinas .

Además, estudios en animales han encontrado que la melena de león puede ayudar a proteger contra la enfermedad de Alzheimer, una enfermedad cerebral degenerativa que causa una pérdida progresiva de la memoria.

De hecho, el hongo de la melena de león y sus extractos han demostrado que reducen los síntomas de la pérdida de memoria en los ratones, así como que previenen el daño neuronal causado por las placas beta amiloides, que se acumulan en el cerebro durante la enfermedad de Alzheimer.

Aunque ningún estudio ha analizado si el hongo de la melena de león es beneficioso para la enfermedad de Alzheimer en los humanos, parece estimular el funcionamiento mental.

Un estudio en adultos mayores con daño cognoscitivo leve encontró que consumir 3 gramos de polvo de hongo de melena de león diariamente durante cuatro meses mejoró significativamente el funcionamiento mental, pero estos beneficios desaparecieron cuando se detuvo la complementación .

La habilidad del hongo de la melena de león para promover el crecimiento de los nervios y proteger el cerebro del daño relacionado con el Alzheimer podría explicar algunos de sus efectos benéficos sobre la salud cerebral.

Sin embargo, es importante notar que la mayoría de la investigación ha sido conducida en animales o en tubos de ensayo, por lo que se necesitan más estudios en humanos.

Resumen: Las setas de crin de león contienen compuestos que estimulan el crecimiento de las células cerebrales y las protegen de los daños causados por la enfermedad de Alzheimer, por lo que se necesitan más investigaciones en humanos

2. Ayuda a aliviar los síntomas leves de la depresión y la ansiedad

Hasta un tercio de las personas que viven en los países desarrollados experimentan síntomas de ansiedad y depresión

Aunque hay muchas causas de la ansiedad y la depresión, la inflamación crónica podría ser un factor importante que contribuye.

Nuevas investigaciones en animales han descubierto que el extracto de melena de león tiene efectos antiinflamatorios que pueden reducir los síntomas de la ansiedad y la depresión en los ratones.

Otros estudios en animales han descubierto que el extracto de melena de león también puede ayudar a regenerar las células cerebrales y mejorar el funcionamiento del hipocampo, una región del cerebro responsable de procesar las memorias y las respuestas emocionales.’, ‘

Los investigadores creen que un mejor funcionamiento del hipocampo podría explicar la reducción de los comportamientos ansiosos y depresivos en los ratones que reciben estos extractos.

Aunque estos estudios en animales son prometedores, hay muy poca investigación en humanos.

Un pequeño estudio en mujeres menopáusicas encontró que comer galletas que contienen hongos de melena de león diariamente durante un mes ayudó a reducir los sentimientos auto-reportados de irritación y ansiedad .

Resumen: Los estudios sugieren que los hongos de la melena de león pueden ayudar a aliviar los síntomas leves de la ansiedad y la depresión, pero se necesita más investigación en humanos para entender mejor la correlación.

3. Puede acelerar la recuperación de las lesiones del sistema nervioso

El sistema nervioso consiste en el cerebro, la médula espinal y otros nervios que viajan por todo el cuerpo.Estos componentes trabajan juntos para enviar y transmitir señales que controlan casi todas las funciones corporales.

Las lesiones en el cerebro o en la médula espinal pueden ser devastadoras. A menudo causan parálisis o pérdida de las funciones mentales y pueden tardar mucho tiempo en sanar.

Sin embargo, las investigaciones han encontrado que el extracto de la melena de león puede ayudar a acelerar la recuperación de este tipo de lesiones al estimular el crecimiento y la reparación de las células nerviosas.

De hecho, el extracto de melena de león ha demostrado que reduce el tiempo de recuperación en un 23-41% cuando se administra a ratas con lesiones del sistema nervioso .

El extracto de melena de león también podría ayudar a reducir la gravedad del daño cerebral después de una apoplejía.

En un estudio, altas dosis de extracto de melena de león administradas a ratas inmediatamente después de una apoplejía ayudaron a disminuir la inflamación y a reducir el tamaño de la lesión cerebral relacionada con la apoplejía en un 44% .

Aunque estos resultados son prometedores, no se han realizado estudios en humanos para determinar si la melena de león tendría el mismo efecto terapéutico en las lesiones del sistema nervioso.

Resumen: Los estudios en ratas han descubierto que el extracto de melena de león puede acelerar el tiempo de recuperación de las lesiones del sistema nervioso, pero faltan investigaciones en humanos

4. Protege contra las úlceras del tracto digestivo

Las úlceras son capaces de formarse en cualquier lugar a lo largo del tracto digestivo, incluyendo el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso.

Las úlceras estomacales suelen ser causadas por dos factores principales: el crecimiento excesivo de una bacteria llamada H. pylori y el daño a la capa mucosa del estómago que a menudo se debe al uso a largo plazo de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) .

El extracto de melena de león puede proteger contra el desarrollo de úlceras estomacales al inhibir el crecimiento de H. pylori y proteger el revestimiento del estómago del daño .

Varios estudios han encontrado que el extracto de melena de león puede prevenir el crecimiento de H. pylori en un tubo de ensayo, pero ningún estudio ha probado si tienen los mismos efectos dentro del estómago .

Además, un estudio en animales encontró que el extracto de melena de león era más efectivo para prevenir las úlceras estomacales inducidas por el alcohol que los medicamentos tradicionales que disminuyen el ácido – y sin ningún efecto secundario negativo.

El extracto de melena de león también puede reducir la inflamación y prevenir el daño a los tejidos en otras áreas de los intestinos.’, ‘

Un estudio en personas con colitis ulcerosa encontró que tomar un suplemento de hongos que contenía un 14% de extracto de melena de león redujo significativamente los síntomas y mejoró la calidad de vida después de tres semanas

Sin embargo, cuando se repitió el mismo estudio en pacientes con enfermedad de Crohn, los beneficios no fueron mejores que un placebo .

Es importante notar que el suplemento herbal usado en estos estudios incluyó varios tipos de hongos, así que es difícil sacar cualquier conclusión acerca de los efectos de la melena de león específicamente.

En general, la investigación sugiere que el extracto de melena de león puede ayudar a inhibir el desarrollo de úlceras, pero se necesita más investigación en humanos.

Resumen: El extracto de melena de león ha demostrado proteger contra las úlceras estomacales e intestinales en los roedores, pero la investigación en humanos ha sido conflictiva.

5. Reduce el riesgo de enfermedades cardíacas

Los principales factores de riesgo de enfermedades cardíacas incluyen la obesidad, los triglicéridos altos, grandes cantidades de colesterol oxidado y una mayor tendencia a la formación de coágulos sanguíneos.

Las investigaciones demuestran que el extracto de melena de león puede influir en algunos de estos factores y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

Los estudios en ratas y ratones han descubierto que el extracto de melena de león mejora el metabolismo de las grasas y reduce los niveles de triglicéridos .

Un estudio en ratas alimentadas con una dieta alta en grasas y a las que se les dio dosis diarias de extracto de melena de león observó un 27% menos de niveles de triglicéridos y un 42% menos de aumento de peso después de 28 días

Dado que tanto la obesidad como los triglicéridos altos se consideran factores de riesgo de enfermedades cardíacas, esta es una de las formas en que los hongos de melena de león contribuyen a la salud del corazón.

Estudios de probeta también han encontrado que el extracto de melena de león puede ayudar a prevenir la oxidación del colesterol en el torrente sanguíneo.

Las moléculas de colesterol oxidado tienden a adherirse a las paredes de las arterias, causando que se endurezcan y aumentando el riesgo de ataque al corazón y derrame cerebral.

Además, los hongos de la melena de león contienen un compuesto llamado hericona B, que puede disminuir el índice de coagulación de la sangre y reducir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Los hongos de la melena de león parecen beneficiar al corazón y a los vasos sanguíneos de múltiples maneras, pero se necesitan estudios en humanos para apoyar esto.

Resumen: Los estudios en animales y en tubos de ensayo sugieren que el extracto de melena de león puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas de varias maneras, pero se necesitan estudios en humanos para confirmar estos hallazgos.

6. Ayuda a manejar los síntomas de la diabetes

La diabetes es una enfermedad que ocurre cuando el cuerpo pierde la habilidad de controlar los niveles de azúcar en la sangre. Como resultado, los niveles son consistentemente elevados.

Los niveles de azúcar en la sangre crónicamente altos eventualmente causan complicaciones como enfermedades renales, daño a los nervios en las manos y pies y pérdida de la visión.

La melena de león puede ser beneficiosa para el control de la diabetes al mejorar el control del azúcar en la sangre y reducir algunos de estos efectos secundarios.

Varios estudios en animales han demostrado que la melena de león puede causar niveles de azúcar en la sangre significativamente más bajos tanto en ratones normales como diabéticos, incluso en dosis diarias tan bajas como 2.7 mg por libra (6 mg por kg) de peso corporal .

Una forma en que la melena de león reduce el azúcar en la sangre es bloqueando la actividad de la enzima alfa-glucosidasa, que descompone los carbohidratos en el intestino delgado.

Cuando esta enzima se bloquea, el cuerpo es incapaz de digerir y absorber los carbohidratos tan efectivamente, lo que resulta en niveles más bajos de azúcar en la sangre.

Además de bajar los niveles de azúcar en la sangre, el extracto de la melena de león puede reducir el dolor de los nervios de las manos y los pies de los diabéticos.

En ratones con daño nervioso diabético, seis semanas de extracto de hongo de león al día redujeron significativamente el dolor, bajaron los niveles de azúcar en la sangre e incluso aumentaron los niveles de antioxidantes.

El hongo de crin de león muestra potencial como un suplemento terapéutico para la diabetes, pero se necesita más investigación para determinar exactamente cómo podría usarse en humanos.

Resumen: El hongo de crin de león puede ayudar a reducir el azúcar en la sangre y a disminuir el dolor del nervio diabético en los ratones, pero se necesitan más estudios para determinar si podría ser una buena opción terapéutica en los humanos

7. El cáncer ocurre cuando el ADN se daña y hace que las células se dividan y se repliquen fuera de control

Algunas investigaciones sugieren que el hongo de la melena de león tiene habilidades para combatir el cáncer, gracias a varios de sus compuestos únicos.De hecho, cuando el extracto de melena de león se mezcla con células cancerígenas humanas en un tubo de ensayo, éstas causan que las células cancerígenas mueran a un ritmo más rápido, como se ha demostrado con varios tipos de células cancerígenas, incluyendo células cancerígenas de hígado, colon, estómago y sangre.

Sin embargo, al menos un estudio no ha logrado replicar estos resultados, por lo que se necesitan más estudios.

Además de matar las células cancerosas, el extracto de melena de león también ha demostrado que reduce la propagación del cáncer.

Un estudio en ratones con cáncer de colon encontró que el extracto de melena de león redujo la propagación del cáncer a los pulmones en un 69%.

Otro estudio encontró que el extracto de melena de león fue más efectivo que los medicamentos tradicionales contra el cáncer para reducir el crecimiento del tumor en ratones, además de tener menos efectos secundarios.

Sin embargo, los efectos anticancerígenos del hongo de melena de león nunca han sido probados en humanos, así que se necesita más investigación.

Resumen: Los estudios en animales y en tubos de ensayo muestran que el extracto de melena de león puede matar las células cancerígenas y frenar la propagación de los tumores, pero todavía se necesitan estudios en humanos.

8. Reduce la inflamación y el estrés oxidativo

Se cree que la inflamación crónica y el estrés oxidativo están en la raíz de muchas enfermedades modernas, incluyendo las enfermedades cardíacas, el cáncer y los trastornos autoinmunes .

Las investigaciones demuestran que los hongos de la melena de león contienen poderosos compuestos antiinflamatorios y antioxidantes que pueden ayudar a reducir el impacto de estas enfermedades.

De hecho, un estudio que examinó las capacidades antioxidantes de 14 especies diferentes de hongos encontró que la melena de león tenía la cuarta actividad antioxidante más alta y recomendó que se considerara una buena fuente dietética de antioxidantes.

Varios estudios en animales han encontrado que el extracto de melena de león redujo los marcadores de inflamación y el estrés oxidativo en roedores y puede ser especialmente útil en el manejo de la enfermedad inflamatoria intestinal, el daño hepático y la apoplejía .

Los hongos de melena de león también pueden ayudar a reducir algunos de los riesgos de salud asociados con la obesidad, ya que han demostrado disminuir la cantidad de inflamación liberada por el tejido graso .

Se necesitan más estudios para determinar los beneficios potenciales para la salud en los humanos, pero los resultados de los estudios de laboratorio y en animales son prometedores.

Resumen: El hongo de crin de león contiene poderosos compuestos antioxidantes y antiinflamatorios que pueden ayudar a reducir el impacto de las enfermedades crónicas.

9. Potencia el sistema inmunitario

Un sistema inmunitario fuerte protege al organismo de las bacterias, los virus y otros patógenos causantes de enfermedades.

Por otra parte, un sistema inmunitario débil pone al organismo en mayor riesgo de desarrollar enfermedades infecciosas.

Las investigaciones en animales muestran que la crin de león puede aumentar la inmunidad incrementando la actividad del sistema inmunológico intestinal, el cual protege al cuerpo de los patógenos que entran al intestino a través de la boca o la nariz.

Estos efectos pueden deberse en parte a cambios beneficiosos en las bacterias intestinales que estimulan el sistema inmunológico.

Un estudio incluso encontró que el suplemento con extracto de melena de león diariamente casi cuadruplicó la vida de los ratones a los que se les inyectó una dosis letal de la bacteria de la salmonela.

Los efectos estimulantes del sistema inmunológico de los hongos de la melena de león son muy prometedores, pero esta área de investigación todavía está en desarrollo.

Resumen: Los hongos de la melena de león han demostrado tener efectos estimulantes del sistema inmunológico en los roedores, pero se necesita mucha más investigación.

Seguridad y efectos secundarios

Ningún estudio en humanos ha examinado los efectos secundarios del hongo de la melena de león o su extracto, pero parecen ser muy seguros

No se han observado efectos adversos en ratas, incluso en dosis tan altas como 2,3 gramos por libra (5 gramos por kg) de peso corporal por día durante un mes o dosis más bajas durante tres meses .

Sin embargo, cualquier persona que sea alérgica o sensible a los hongos debe evitar la melena de león, ya que es una especie de hongo.

Se han documentado casos de personas que experimentan dificultad para respirar o erupciones cutáneas después de la exposición a los hongos de la melena de león, probablemente relacionados con las alergias .

Resumen: Los estudios en animales sugieren que la melena de león y sus extractos son muy seguros, incluso en dosis altas.Sin embargo, se han reportado reacciones alérgicas en humanos, por lo que cualquier persona con una alergia a los hongos conocida debe evitarla.

En resumen

La melena de león y su extracto han demostrado tener una variedad de beneficios para la salud.

Las investigaciones han encontrado que la melena de león puede proteger contra la demencia, reducir los síntomas leves de la ansiedad y la depresión y ayudar a reparar el daño nervioso.

También tiene fuertes capacidades antiinflamatorias, antioxidantes y de refuerzo inmunológico y se ha demostrado que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer, úlceras y diabetes en los animales.

Aunque las investigaciones actuales son prometedoras, se necesitan más estudios en humanos para desarrollar aplicaciones prácticas de salud para la melena de león.