El ginseng se ha utilizado en la medicina tradicional china durante siglos.
Esta planta de crecimiento lento, corta y con raíces carnosas puede clasificarse de tres maneras, dependiendo de cuánto tiempo se cultiva: fresca, blanca o roja.
El ginseng fresco se cosecha antes de los 4 años, mientras que el ginseng blanco se cosecha entre 4-6 años y el rojo después de 6 años o más.
Hay muchos tipos de esta hierba, pero los más populares son el ginseng americano (Panax quinquefolius) y el asiático (Panax ginseng).
El ginseng americano y el asiático varían en su concentración de compuestos activos y en sus efectos en el cuerpo.Se cree que el ginseng americano funciona como agente relajante, mientras que la variedad asiática tiene un efecto vigorizante.
El ginseng contiene dos compuestos significativos: ginsenósidos y gintonina, que se complementan entre sí para proporcionar beneficios para la salud.
El ginseng tiene 7 beneficios para la salud basados en la evidencia
1. Antioxidante potente que puede reducir la inflamación
El ginseng tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias beneficiosas
Algunos estudios de probeta han demostrado que los extractos de ginseng y los compuestos ginsenósidos pueden inhibir la inflamación y aumentar la capacidad antioxidante de las células.
Por ejemplo, un estudio en tubos de ensayo encontró que el extracto de ginseng rojo coreano redujo la inflamación y mejoró la actividad antioxidante de las células de la piel de las personas con eccema.
Los resultados también son prometedores en humanos.
Un estudio investigó los efectos de hacer que 18 jóvenes atletas masculinos tomaran 2 gramos de extracto de ginseng rojo coreano tres veces al día durante siete días.
Los hombres se sometieron entonces a pruebas de niveles de ciertos marcadores inflamatorios después de realizar una prueba de ejercicio. Estos niveles fueron significativamente más bajos que en el grupo de placebo, durando hasta 72 horas después de la prueba.
Sin embargo, debe notarse que el grupo de placebo obtuvo una hierba medicinal diferente, por lo que estos resultados deben tomarse con un grano de sal y se necesitan más estudios.
Finalmente, un estudio más grande dio seguimiento a 71 mujeres posmenopáusicas que tomaron 3 gramos de ginseng rojo o un placebo diariamente durante 12 semanas. Entonces se midió la actividad antioxidante y los marcadores de estrés oxidativo.
Los investigadores concluyeron que el ginseng rojo puede ayudar a reducir el estrés oxidativo al aumentar las actividades de las enzimas antioxidantes.
Resumen: El ginseng ha demostrado ayudar a reducir los marcadores inflamatorios y ayudar a proteger contra el estrés oxidativo.
2. El ginseng podría ayudar a mejorar las funciones cerebrales como la memoria, el comportamiento y el estado de ánimo.
Algunos estudios en tubos de ensayo y en animales muestran que los componentes del ginseng, como los ginsenósidos y el compuesto K, podrían proteger el cerebro contra el daño causado por los radicales libres.
Un estudio hizo un seguimiento de 30 personas sanas que consumieron 200 mg de Panax ginseng diariamente durante cuatro semanas.Al final del estudio, mostraron mejoras en la salud mental, el funcionamiento social y el estado de ánimo.
Sin embargo, estos beneficios dejaron de ser significativos después de 8 semanas, sugiriendo que los efectos del ginseng podrían disminuir con el uso prolongado .
Otro estudio examinó cómo las dosis únicas de 200 o 400 mg de Panax ginseng afectaban el rendimiento mental, la fatiga mental y los niveles de azúcar en sangre en 30 adultos sanos antes y después de una prueba mental de 10 minutos.’, ‘
La dosis de 200 mg, en comparación con la dosis de 400 mg, fue más eficaz para mejorar el rendimiento mental y la fatiga durante la prueba.
Es posible que el ginseng haya ayudado a la absorción de azúcar en la sangre por las células, lo que podría haber mejorado el rendimiento y reducido la fatiga mental.Sin embargo, no está claro por qué la dosis más baja fue más efectiva que la más alta.
Un tercer estudio encontró que tomar 400 mg de Panax ginseng diariamente durante ocho días mejoró la calma y las habilidades matemáticas .
Además, otros estudios encontraron efectos positivos en la función cerebral y en el comportamiento de las personas con enfermedad de Alzheimer.
Resumen: El ginseng ha demostrado beneficiar las funciones mentales, los sentimientos de calma y el estado de ánimo tanto de las personas sanas como de las que padecen la enfermedad de Alzheimer.
3. Podría mejorar la disfunción eréctil
Las investigaciones han demostrado que el ginseng puede ser una alternativa útil para el tratamiento de la disfunción eréctil (DE) en los hombres.
Parece que los compuestos que contiene pueden proteger contra el estrés oxidativo en los vasos sanguíneos y los tejidos del pene y ayudar a restaurar la función normal.
Además, los estudios han demostrado que el ginseng puede promover la producción de óxido nítrico, un compuesto que mejora la relajación muscular en el pene y aumenta la circulación sanguínea.
Un estudio encontró que los hombres tratados con ginseng rojo coreano tuvieron una mejora del 60% en los síntomas de la disfunción eréctil, en comparación con la mejora del 30% producida por un medicamento utilizado para tratar la disfunción eréctil.
Además, otro estudio mostró que 86 hombres con DE tuvieron mejoras significativas en la función eréctil y en la satisfacción general después de tomar 1.000 mg de extracto de ginseng envejecido durante 8 semanas.
Sin embargo, se necesitan más estudios para establecer conclusiones definitivas sobre los efectos del ginseng en la DE.
Resumen: El ginseng puede mejorar los síntomas de la disfunción eréctil al disminuir el estrés oxidativo en los tejidos y mejorar el flujo sanguíneo en los músculos del pene.
4. Puede estimular el sistema inmunológico
El ginseng puede fortalecer el sistema inmunológico.
Algunos estudios que exploran sus efectos sobre el sistema inmunológico se han centrado en pacientes con cáncer que se someten a una cirugía o a un tratamiento de quimioterapia.
Un estudio hizo un seguimiento de 39 personas que se recuperaban de una cirugía para el cáncer de estómago, tratándolas con 5.400 mg de ginseng diarios durante dos años.
De manera interesante, estas personas tuvieron mejoras significativas en las funciones inmunológicas y una menor recurrencia de los síntomas (28).
Otro estudio examinó el efecto del extracto de ginseng rojo sobre los marcadores del sistema inmunológico en personas con cáncer de estómago avanzado que se sometieron a quimioterapia postoperatoria.
Después de tres meses, aquellos que tomaron el extracto de ginseng rojo tuvieron mejores marcadores del sistema inmunológico que aquellos en el grupo de control o de placebo (29).
Además, un estudio sugirió que las personas que toman ginseng podrían tener hasta un 35% más de posibilidades de vivir libres de enfermedades durante cinco años después de una cirugía curativa y hasta un 38% más de supervivencia en comparación con los que no lo toman (30).
Parece que el extracto de ginseng también podría mejorar el efecto de las vacunas contra enfermedades como la influenza.
Aunque estos estudios muestran mejoras en los marcadores del sistema inmunológico en personas con cáncer, se necesita más investigación para demostrar la eficacia del ginseng para aumentar la resistencia a las infecciones en personas sanas.
Resumen: El ginseng puede fortalecer el sistema inmunológico en personas con cáncer e incluso mejorar los efectos de ciertas vacunas.
5. Puede tener beneficios potenciales contra el cáncer
El ginseng puede ser útil para reducir el riesgo de ciertos cánceres.
Los ginsenósidos de esta hierba han demostrado ayudar a reducir la inflamación y brindar protección antioxidante.’, ‘
El ciclo celular es el proceso por el cual las células normalmente crecen y se dividen. Los ginsenósidos podrían beneficiar este ciclo previniendo la producción y el crecimiento celular anormal.
Una revisión de varios estudios concluyó que las personas que toman ginseng pueden tener un riesgo 16% menor de desarrollar cáncer.
Además, un estudio de observación sugirió que las personas que toman ginseng podrían ser menos propensas a desarrollar ciertos tipos de cáncer, como cáncer de labio, boca, esófago, estómago, colon, hígado y pulmón, que aquellas que no lo toman.
El ginseng también puede ayudar a mejorar la salud de los pacientes que se someten a quimioterapia, reducir los efectos secundarios y mejorar el efecto de algunos medicamentos de tratamiento.
Si bien los estudios sobre el papel del ginseng en la prevención del cáncer muestran algunos beneficios, aún no son concluyentes.
Resumen: Los ginsenósidos en el ginseng parecen regular la inflamación, brindar protección antioxidante y mantener la salud de las células, lo que podría ayudar a disminuir el riesgo de ciertos tipos de cáncer.Sin embargo, se necesita más investigación
6. Puede combatir el cansancio y aumentar los niveles de energía
El ginseng ha demostrado que ayuda a combatir la fatiga y promueve la energía
Varios estudios en animales han vinculado algunos componentes del ginseng, como los polisacáridos y los oligopéptidos, con un menor estrés oxidativo y una mayor producción de energía en las células, lo que podría ayudar a combatir la fatiga.
Un estudio de cuatro semanas exploró los efectos de dar 1 o 2 gramos de Panax ginseng o un placebo a 90 personas con fatiga crónica.
Los que recibieron Panax ginseng experimentaron menos fatiga física y mental, así como reducciones en el estrés oxidativo, que los que tomaron el placebo.
Otro estudio dio a 364 sobrevivientes de cáncer que experimentaban fatiga 2,000 mg de ginseng americano o un placebo.Después de ocho semanas, aquellos en el grupo de ginseng tuvieron niveles de fatiga significativamente más bajos que aquellos en el grupo de placebo.
Además, una revisión de más de 155 estudios sugirió que los suplementos de ginseng podrían no sólo ayudar a reducir la fatiga sino también a mejorar la actividad física.
Resumen: El ginseng podría ayudar a combatir la fatiga y mejorar la actividad física al reducir el daño oxidativo e incrementar la producción de energía en las células.
7. El ginseng parece ser beneficioso para el control de la glucosa en sangre en personas con y sin diabetes
El ginseng americano y asiático ha demostrado que mejora la función de las células pancreáticas, aumenta la producción de insulina y mejora la absorción del azúcar en sangre en los tejidos
Además, los estudios demuestran que los extractos de ginseng ayudan a proporcionar una protección antioxidante que reduce los radicales libres en las células de las personas con diabetes.
Un estudio evaluó los efectos de 6 gramos de ginseng rojo coreano, junto con la medicación o dieta antidiabética habitual, en 19 personas con diabetes tipo 2.
Curiosamente, fueron capaces de mantener un buen control del azúcar en sangre a lo largo de las 12 semanas del estudio.También tuvieron una disminución del 11% en los niveles de azúcar en la sangre, una disminución del 38% en la insulina en ayunas y un aumento del 33% en la sensibilidad a la insulina
Otro estudio demostró que el ginseng americano ayudó a mejorar los niveles de azúcar en la sangre en 10 personas sanas después de realizar una prueba de bebida azucarada.El ginseng fermentado se produce con la ayuda de bacterias vivas que transforman los ginsenósidos en una forma más potente y de más fácil absorción.
De hecho, un estudio demostró que tomar 2,7 gramos de ginseng rojo fermentado diariamente era efectivo para reducir el azúcar en la sangre y aumentar los niveles de insulina después de una comida de prueba, en comparación con un placebo.’, ‘
Resumen: El ginseng, particularmente el ginseng rojo fermentado, puede ayudar a aumentar la producción de insulina, mejorar la absorción de azúcar en la sangre en las células y proporcionar protección antioxidante.
Fácil de añadir a su dieta
La raíz de ginseng se puede consumir de muchas maneras.
También se puede guisar en agua para hacer un té. Para ello, sólo tiene que añadir agua caliente al ginseng recién cortado y dejarlo reposar durante varios minutos.
El ginseng se puede añadir a varias recetas como sopas y salteados, también. Y el extracto se puede encontrar en polvo, tabletas, cápsulas y aceite.
La cantidad que debe tomar depende de la condición que desee mejorar.En general, se sugieren dosis diarias de 1-2 gramos de raíz de ginseng crudo o 200-400 mg de extracto. Es mejor comenzar con dosis más bajas y aumentarlas con el tiempo.
Busque un extracto de ginseng estándar que contenga 2-3% de ginsenósidos totales, y consúmalo antes de las comidas para aumentar la absorción y obtener todos los beneficios.
Resumen: El ginseng puede comerse crudo, hacerse en té o añadirse a varios platos.También se puede consumir en polvo, cápsula o aceite.
Seguridad y Posibles Efectos Secundarios
De acuerdo con las investigaciones, el ginseng parece ser seguro y no debe producir ningún efecto adverso serio.
Sin embargo, las personas que toman medicamentos para la diabetes deben monitorear de cerca sus niveles de azúcar en la sangre cuando usan el ginseng para asegurarse de que estos niveles no bajen demasiado.
Además, el ginseng puede reducir la efectividad de los medicamentos anticoagulantes.
Por estas razones, hable con su médico antes de complementar con él.
Tenga en cuenta que debido a la falta de estudios de seguridad, el ginseng no se recomienda para los niños o las mujeres que están embarazadas o amamantando.
Finalmente, hay evidencia que sugiere que el uso extendido del ginseng podría disminuir su efectividad en el cuerpo.
Para maximizar sus beneficios, usted debe tomar ginseng en ciclos de 2-3 semanas con un descanso de una o dos semanas entre ellas.
Resumen: Mientras que el ginseng parece ser seguro, las personas que toman ciertos medicamentos deben prestar atención a las posibles interacciones con otros medicamentos.
En resumen
El ginseng es un suplemento herbal que se ha utilizado durante siglos en la medicina china.
Es comúnmente promocionado por sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios. También podría ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre y tener beneficios para algunos tipos de cáncer.Además, el ginseng puede fortalecer el sistema inmunológico, mejorar la función cerebral, combatir la fatiga y mejorar los síntomas de la disfunción eréctil. El ginseng puede consumirse crudo o ligeramente cocido al vapor. También puede añadirse fácilmente a su dieta a través de su extracto, cápsula o polvo.
Ya sea que quiera mejorar una determinada condición o simplemente darle un impulso a su salud, el ginseng definitivamente vale la pena intentarlo.