La vitamina A es el término genérico para un grupo de compuestos solubles en grasa muy importantes para la salud humana.
Son esenciales para muchos procesos en su cuerpo, incluyendo el mantenimiento de una visión saludable, asegurando la función normal de su sistema inmunológico y órganos y ayudando al crecimiento y desarrollo adecuado de los bebés en el útero.
Se recomienda que los hombres obtengan 900 mcg, las mujeres 700 mcg y los niños y adolescentes 300-600 mcg de vitamina A por día
Los compuestos de la vitamina A se encuentran tanto en alimentos de origen animal como vegetal y vienen en dos formas diferentes: vitamina A preformada y provitamina A.
La vitamina A preformada se conoce como la forma activa de la vitamina, que tu cuerpo puede utilizar tal como está.Se encuentra en productos de origen animal como la carne, el pollo, el pescado y los productos lácteos, e incluye los compuestos retinol, retinal y ácido retinoico.
Los carotenoides de la provitamina A – alfa-caroteno, beta-caroteno y beta-criptoxantina – son la forma inactiva de la vitamina que se encuentra en las plantas.
Estos compuestos se convierten en la forma activa en su cuerpo. Por ejemplo, el betacaroteno se convierte en retinol (una forma activa de la vitamina A) en su intestino delgado.
Aquí hay 6 beneficios importantes de la vitamina A para la salud.
1. Protege sus ojos de la ceguera nocturna y del declive relacionado con la edad
La vitamina A es esencial para preservar su vista.
La vitamina es necesaria para convertir la luz que incide en sus ojos en una señal eléctrica que puede ser enviada al cerebro.
De hecho, uno de los primeros síntomas de la deficiencia de vitamina A puede ser la ceguera nocturna, conocida como nictalopía .
La ceguera nocturna se produce en las personas con deficiencia de vitamina A, ya que la vitamina es un componente importante del pigmento rodopsina.
La rodopsina se encuentra en la retina del ojo y es extremadamente sensible a la luz.
Las personas que padecen esta enfermedad pueden seguir viendo normalmente durante el día, pero tienen una visión reducida en la oscuridad ya que sus ojos luchan por captar la luz a niveles más bajos.
Además de prevenir la ceguera nocturna, el consumo de cantidades adecuadas de betacaroteno puede ayudar a frenar el declive de la vista que algunas personas experimentan a medida que envejecen.
La degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) es la principal causa de ceguera en el mundo desarrollado.Aunque se desconoce su causa exacta, se cree que es el resultado de un daño celular en la retina, atribuible al estrés oxidativo.
El Estudio de las Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad encontró que dar a las personas mayores de 50 años con alguna degeneración de la vista un suplemento antioxidante (incluyendo el betacaroteno) redujo su riesgo de desarrollar degeneración macular avanzada en un 25%.
Sin embargo, una revisión Cochrane reciente encontró que los suplementos de betacaroteno por sí solos no prevendrán o retrasarán la disminución de la visión causada por la DMAE .
Resumen: La ingesta de cantidades adecuadas de vitamina A previene el desarrollo de la ceguera nocturna y puede ayudar a retrasar el deterioro de la vista relacionado con la edad.
2. Puede reducir el riesgo de ciertos cánceres
El cáncer se produce cuando las células anormales comienzan a crecer o dividirse de forma descontrolada.
Dado que la vitamina A desempeña un papel importante en el crecimiento y desarrollo de las células, su influencia en el riesgo de cáncer y su papel en la prevención del cáncer es de interés para los científicos.
En estudios de observación, el consumo de cantidades más altas de vitamina A en forma de betacaroteno se ha relacionado con un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluido el linfoma de Hodgkin, así como el cáncer de cuello uterino, pulmón y vejiga.
Sin embargo, aunque el consumo elevado de vitamina A procedente de alimentos vegetales se ha asociado con un menor riesgo de cáncer, los alimentos de origen animal que contienen formas activas de vitamina A no están vinculados de la misma manera
De manera similar, los suplementos de vitamina A no han mostrado los mismos efectos beneficiosos .’, ‘
De hecho, en algunos estudios, los fumadores que tomaban suplementos de betacaroteno experimentaron un aumento en el riesgo de cáncer de pulmón .
Por el momento, la relación entre los niveles de vitamina A en su cuerpo y el riesgo de cáncer todavía no se entiende completamente.
Aún así, la evidencia actual sugiere que obtener la vitamina A adecuada, especialmente de las plantas, es importante para la división celular saludable y podría reducir su riesgo de algunos tipos de cáncer .
Resumen: La ingesta adecuada de vitamina A a partir de alimentos de plantas enteras puede reducir su riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, incluyendo el linfoma de Hodgkin, así como el cáncer de cuello uterino, pulmón y vejiga. Sin embargo, la relación entre la vitamina A y el cáncer aún no se entiende completamente
3. Apoya un sistema inmunológico saludable
La vitamina A desempeña un papel vital en el mantenimiento de las defensas naturales de su cuerpo.
Esto incluye las barreras mucosas de los ojos, pulmones, intestinos y genitales que ayudan a atrapar las bacterias y otros agentes infecciosos.
También está involucrada en la producción y función de los glóbulos blancos, que ayudan a capturar y eliminar las bacterias y otros patógenos del torrente sanguíneo.
Esto significa que una deficiencia de vitamina A puede aumentar su susceptibilidad a las infecciones y retrasar su recuperación cuando se enferma.
De hecho, en países donde las infecciones como el sarampión y la malaria son comunes, la corrección de la deficiencia de vitamina A en los niños ha demostrado que disminuye el riesgo de morir por estas enfermedades.
Resumen: Tener suficiente vitamina A en su dieta ayuda a mantener su sistema inmunológico saludable y a funcionar de la mejor manera posible.
4. Reduce su riesgo de acné
El acné es un trastorno crónico e inflamatorio de la piel.
Las personas con esta condición desarrollan puntos dolorosos y espinillas, más comúnmente en la cara, espalda y pecho.
Estos puntos ocurren cuando las glándulas sebáceas se obstruyen con piel muerta y aceites. Estas glándulas se encuentran en los folículos pilosos de su piel y producen sebo, una sustancia aceitosa y cerosa que mantiene su piel lubricada e impermeable.
Aunque las manchas son físicamente inofensivas, el acné puede tener un efecto serio en la salud mental de las personas y conducir a la baja autoestima, la ansiedad y la depresión.
El papel exacto que la vitamina A juega en el desarrollo y el tratamiento del acné sigue sin estar claro.
Se ha sugerido que la deficiencia de vitamina A puede aumentar su riesgo de desarrollar acné, ya que causa una sobreproducción de la proteína queratina en los folículos pilosos.
Esto incrementaría su riesgo de acné al dificultar la eliminación de las células muertas de la piel de los folículos capilares, lo que provocaría bloqueos.
Algunos medicamentos para el acné a base de vitamina A están disponibles con receta médica.
La isotretinoína es un ejemplo de retinoide oral que es efectivo en el tratamiento del acné severo. Sin embargo, este medicamento puede tener efectos secundarios serios y sólo debe tomarse bajo supervisión médica.
Resumen: No está claro el papel exacto de la vitamina A en la prevención y el tratamiento del acné. Sin embargo, los medicamentos basados en la vitamina A se utilizan a menudo para tratar el acné grave
5. Los nutrientes clave que se necesitan para mantener los huesos sanos a medida que se envejece son las proteínas, el calcio y la vitamina D.
Sin embargo, también es necesario consumir suficiente vitamina A para el crecimiento y desarrollo adecuados de los huesos, y la deficiencia de esta vitamina se ha relacionado con una mala salud ósea.’, ‘
De hecho, las personas con niveles bajos de vitamina A en la sangre tienen un riesgo mayor de sufrir fracturas óseas que las personas con niveles saludables.
Además, un reciente meta-análisis de estudios observacionales encontró que las personas con las cantidades más altas de vitamina A total en su dieta tenían un riesgo 6% menor de fracturas.
Sin embargo, los bajos niveles de vitamina A podrían no ser el único problema cuando se trata de la salud de los huesos. Algunos estudios han encontrado que las personas con altos consumos de vitamina A también tienen un mayor riesgo de fracturas.
Aún así, todos estos hallazgos se basan en estudios de observación, que no pueden determinar la causa y el efecto.
Esto significa que actualmente, la relación entre la vitamina A y la salud de los huesos no se entiende completamente, y se necesitan más ensayos controlados para confirmar lo que se ha visto en los estudios de observación.
Tenga en cuenta que el estado de la vitamina A por sí solo no determina su riesgo de fracturas, y el impacto de la disponibilidad de otros nutrientes clave, como la vitamina D, también juega un papel .
Resumen: Comer la cantidad recomendada de vitamina A puede ayudar a proteger sus huesos y reducir su riesgo de sufrir fracturas, aunque la conexión entre esta vitamina y la salud de los huesos no se entiende completamente.
6. Promueve el crecimiento y la reproducción saludables
La vitamina A es esencial para mantener un sistema reproductivo saludable tanto en hombres como en mujeres, así como para asegurar el crecimiento y desarrollo normal de los embriones durante el embarazo.
Estudios en ratas que examinan la importancia de la vitamina A en la reproducción masculina han demostrado que una deficiencia bloquea el desarrollo de los espermatozoides, causando infertilidad .
Asimismo, estudios en animales han sugerido que la deficiencia de vitamina A en las hembras puede afectar la reproducción al reducir la calidad de los óvulos y afectar la implantación de los mismos en el útero .
En las mujeres embarazadas, la vitamina A también está implicada en el crecimiento y desarrollo de muchos órganos y estructuras principales del feto, incluyendo el esqueleto, el sistema nervioso, el corazón, los riñones, los ojos, los pulmones y el páncreas.
Sin embargo, aunque es mucho menos común que la deficiencia de vitamina A, el exceso de vitamina A durante el embarazo también puede ser perjudicial para el bebé en crecimiento y puede provocar defectos de nacimiento .
Por lo tanto, muchas autoridades de salud recomendaron que las mujeres eviten alimentos que contengan cantidades concentradas de vitamina A, como el paté y el hígado, así como los suplementos que contengan vitamina A durante el embarazo
Resumen: Las cantidades adecuadas de vitamina A en la dieta son esenciales para la salud reproductiva y el desarrollo saludable de los bebés durante el embarazo.
Tomar demasiada vitamina A puede ser arriesgado
La vitamina A es una vitamina soluble en grasa, que se almacena en el cuerpo, lo que significa que su consumo excesivo puede conducir a niveles tóxicos.
La hipervitaminosis A es causada por el consumo de demasiada vitamina A preformada a través de la dieta o de suplementos que la contengan.
Los síntomas pueden incluir náuseas, mareos, dolores de cabeza, dolor e incluso la muerte.
Aunque puede ser causado por el consumo excesivo de la dieta, esto es raro comparado con el consumo excesivo de suplementos y medicamentos.
Además, comer mucha provitamina A en su forma vegetal no conlleva los mismos riesgos, ya que su conversión a la forma activa en su cuerpo está regulada .
Resumen: Comer altas cantidades de la forma activa de la vitamina A de alimentos animales, medicamentos o suplementos puede ser tóxico.
En resumen
La vitamina A es vital para muchos procesos importantes en su cuerpo
Se utiliza para mantener una visión saludable, asegurar el funcionamiento normal de sus órganos y sistema inmunológico, así como para establecer un crecimiento y desarrollo normal de los bebés en el útero.
Tanto la falta como el exceso de vitamina A pueden tener efectos negativos en su salud.
La mejor manera de asegurar que usted obtenga el equilibrio correcto es consumir alimentos ricos en vitamina A como parte de su dieta normal y evitar complementarla con cantidades excesivas.