La albahaca es una hierba verde, sabrosa y frondosa que se originó en Asia y África.
Es un miembro de la familia de la menta, y existen muchas variedades diferentes.
Popular como condimento de alimentos, esta hierba aromática también se utiliza en tés y suplementos que pueden proporcionar una gama de beneficios para la salud.
Este artículo explica todo lo que necesitas saber sobre la albahaca, sus beneficios y usos.
Variedades más comunes
El nombre científico de la albahaca que se compra comúnmente para cocinar es Ocimum basilicum (abreviado O.basilicum).
Hay muchas variedades diferentes de O. basilicum, incluyendo :
- Albahaca dulce: La albahaca más cultivada y popular, conocida por su uso en platos italianos. Comúnmente se vende seca en los supermercados. Tiene un sabor a ciclo de regaliz.
- Albahaca arbustiva o griega: Tiene un fuerte aroma pero un sabor suave, por lo que puede ser sustituida por la albahaca dulce.Forma un arbusto compacto con hojas pequeñas y crece bien en una maceta.
- Albahaca tailandesa: Tiene un sabor a anís y regaliz y se usa comúnmente en platos tailandeses y del sudeste asiático.
- Albahaca canela: Originaria de México, tiene un sabor y un aroma similar a la canela. Comúnmente se sirve con legumbres o verduras picantes y salteadas.
- Lechuga albahaca: Tiene hojas grandes, arrugadas y suaves con un sabor parecido al del regaliz. Funciona bien en ensaladas o mezclada con tomates y aceite de oliva.
La albahaca que se usa comúnmente en suplementos y té de hierbas es la albahaca santa – a veces llamada tulsi – que es la especie O. tenuiflorum, también conocida como O. sanctum.Se añade a algunos platos tailandeses debido a su sabor distintivo (1Fuente de confianza)
Resumen: La albahaca dulce es la más utilizada para cocinar, pero hay muchas otras variedades disponibles con perfiles de sabor ligeramente diferentes.
Nutrientes y compuestos vegetales
Dado que las recetas exigen cantidades relativamente pequeñas de albahaca, esta hierba aporta pocas vitaminas y minerales en las dietas típicas.
He aquí el contenido nutritivo más notable de 1 cucharada (alrededor de 2 gramos) de albahaca dulce :
Aunque la albahaca seca es más concentrada en nutrientes, se utiliza menos en las recetas en comparación con la fresca.Por lo tanto, ninguna de las dos es una fuente significativa de la mayoría de los nutrientes – excepto la vitamina K.
La albahaca también suministra compuestos vegetales beneficiosos que tienen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y otras propiedades para la salud.
Además, estos compuestos le dan a la albahaca su “esencia” – o aroma y sabor distintivo.Es por eso que los aceites derivados de la albahaca y otras plantas se llaman aceites esenciales.
Resumen: Debido a que la albahaca generalmente se usa en pequeñas cantidades, el único nutriente sustancial que proporciona es la vitamina K. La albahaca también suministra compuestos de plantas, que contribuyen con el aroma, el sabor y los beneficios para la salud.
Beneficios para la salud
La albahaca no sólo es un remedio popular para enfermedades como las náuseas y las picaduras de insectos, sino que también se utiliza ampliamente en la medicina tradicional china, la medicina ayurvédica y otros sistemas de medicina holística.
Hoy en día, los científicos estudian los beneficios medicinales potenciales de la albahaca.Los extractos o aceites esenciales de albahaca, que proporcionan cantidades concentradas de compuestos de la planta, son típicamente probados en lugar de las hojas enteras.
Los estudios en tubos de ensayo o en animales se hacen generalmente para determinar si las sustancias pueden valer la pena desarrollarse en medicamentos y pruebas en las personas.
Beneficios potenciales de la albahaca dulce
A continuación se presenta un resumen de los beneficios potenciales de los extractos de albahaca dulce, principalmente basado en estudios con ratones y tubos de ensayo. No se sabe con certeza si los mismos resultados se producirían en las personas.
Los estudios preliminares sugieren que la albahaca dulce puede:
- Reducir la pérdida de memoria asociada con el estrés y el envejecimiento .
- Reducir la depresión relacionada con el estrés crónico .
- Reducir el daño del accidente cerebrovascular y apoyar la recuperación, ya sea antes o inmediatamente después de un accidente cerebrovascular .
- Mejorar el azúcar en la sangre en ayunas, el colesterol y los triglicéridos .
- Reducir la presión arterial en las personas con hipertensión .
- Relajar los vasos sanguíneos y adelgazar la sangre, similar a la aspirina .
- Proteger contra el daño de la aspirina en el intestino, en particular la prevención de las úlceras .
- Prevenir ciertos cánceres, incluyendo el de mama, colon y páncreas .
- Aumentar la alerta mental cuando se inhala como aromaterapia .
- Inhibir el crecimiento de las bacterias que causan la caries dental .
- Mejorar la seguridad de los alimentos, por ejemplo si los fabricantes los integran en los envases de los alimentos .
- Proporcionar una alternativa a los antibióticos para las enfermedades infecciosas, incluyendo la lucha contra las cepas de bacterias resistentes a los antibióticos .
- Repeler insectos, como mosquitos y garrapatas .
Los estudios con ratones suelen proporcionar 100-400 mg de extracto de albahaca por kg (220-880 mg por libra) de peso corporal.
Beneficios potenciales de la albahaca sagrada
La albahaca sagrada tiene una larga historia de uso para muchas enfermedades, incluyendo muchas de las mencionadas anteriormente.
Cuando 60 personas con diabetes tipo 2 tomaron 250 mg de extracto de albahaca santa junto con un medicamento para la diabetes cada día antes del desayuno y la cena durante tres meses, tuvieron una disminución del 18% en el promedio de azúcar en la sangre en comparación con aquellos que sólo tomaban el medicamento (34).
Además, en un estudio en 158 personas con al menos tres síntomas de estrés, tomar 1,200 mg de extracto de albahaca santa diariamente durante seis semanas fue 39% más efectivo para mejorar los síntomas generales de estrés que un placebo .
Se necesitan más estudios en humanos para verificar la efectividad y la dosis.
Resumen: Tanto la albahaca dulce como la santa tienen un largo historial de uso medicinal. Unos pocos estudios en personas sugieren beneficios para el azúcar en la sangre y el estrés, aunque se necesita más investigación.
Comprar, cultivar y almacenar
Aunque la albahaca fresca da un sabor más fuerte, la albahaca seca es menos costosa y más conveniente.También puedes comprar albahaca congelada en cubos repartidos por recetas en la sección de congeladores de las tiendas.
La albahaca dulce es la más extendida, pero puedes encontrar otras variedades en los mercados de agricultores o en los mercados étnicos, como en las tiendas de alimentos asiáticos.
Puedes cultivar albahaca en cualquier lugar con temperaturas nocturnas superiores a 60℉ (15.5℃) durante al menos dos meses. La albahaca es sensible al frío y le gusta exponerse al sol durante todo el día.
Puedes cultivar albahaca a partir de una semilla plantada en tierra o un tallo cortado de otra planta que pongas en agua hasta que las raíces empiecen a crecer.la albahaca florecerá en un jardín o en una maceta de patio que drene bien.
Cosecha las hojas de albahaca según las necesites, pero no las arranques simplemente de tus plantas.para fomentar el crecimiento adecuado, corta el tallo hacia abajo de manera que sólo queden de dos a cuatro hojas en la planta.
Ponga los tallos de albahaca fresca en un frasco con agua del grifo para mantener las hojas frescas durante unos días. Es discutible si debe refrigerar la albahaca fresca, ya que las temperaturas frías pueden decolorar las hojas.
Si tiene mucha albahaca fresca, puede secar las hojas y guardarlas en un frasco con tapa hermética. Evite desmenuzar las hojas hasta que las necesite, ya que esto ayuda a retener sus aceites esenciales, su aroma y su sabor.’, ‘
Resumen: Puedes comprar albahaca fresca, seca o congelada – aunque la albahaca fresca es la que tiene el mejor sabor. Trata de cultivarla tú mismo si tienes al menos unos meses con temperaturas nocturnas cálidas. Para guardarla por unos días, coloca los tallos en un frasco con agua.
Usos culinarios
La albahaca le da ralladura a los platos de tomate, ensaladas, calabacines, berenjenas, condimentos de carne, rellenos, sopas, salsas y más.
El pesto – una salsa verde y cremosa – es uno de los usos más populares de la albahaca, típicamente hecho de albahaca triturada, ajo, queso parmesano, aceite de oliva y piñones, aunque también hay opciones sin lácteos disponibles.Pruébela como salsa para untar o para un sándwich.
La albahaca complementa otras hierbas y especias como ajo, mejorana, mostaza, orégano, pimentón, perejil, pimienta, romero y salvia.
Si tiene albahaca fresca, tome sólo las hojas – no el tallo.Por lo general, es mejor agregar albahaca fresca en el paso final de la cocción porque el calor puede disminuir el sabor y el color verde brillante (36).
Si una receta requiere albahaca fresca pero sólo la ha secado, use sólo 1/3 de la medida, ya que la seca es más concentrada.
Si está cocinando sin una receta, use las siguientes cantidades por 1 libra (450 gramos) de alimento como guía general :
Resumen: La albahaca da vida a muchos platos, incluyendo pastas, ensaladas y salsas.Si usa albahaca fresca, agréguela hacia el final de la cocción ya que el calor atenúa su sabor y color.use aproximadamente 1/3 de la cantidad de albahaca seca comparada con la fresca.
Seguridad y efectos secundarios
La albahaca es generalmente segura cuando se consume en pequeñas cantidades, pero se deben tomar algunas precauciones.
Las hojas de albahaca tienen un alto contenido de vitamina K, que ayuda a la coagulación de la sangre.
Si está tomando un anticoagulante, procure consumir cantidades consistentes de vitamina K diariamente para que su médico pueda regular su medicación. Comer alimentos hechos con mucha albahaca – como el pesto – podría dificultar esto.
En contraste, los extractos de albahaca – como los que se encuentran en los suplementos – pueden adelgazar su sangre, lo que lleva a problemas si tiene un trastorno de sangrado o una cirugía próxima.
Además, las personas que toman medicamentos para bajar la presión arterial o medicamentos para la diabetes deben tener cuidado con los suplementos de albahaca ya que pueden bajar la presión arterial y el azúcar en la sangre. Su médico puede necesitar disminuir la dosis de su medicamento.
Evite la albahaca santa si está embarazada o tratando de quedar embarazada. Los estudios en animales sugieren que los suplementos de albahaca santa pueden afectar negativamente el esperma y desencadenar contracciones en el embarazo.
Aunque las alergias a la albahaca son raras, se han observado algunos casos en personas que reaccionaron al pesto .
Resumen: La albahaca es generalmente segura cuando se ingiere en pequeñas cantidades, pero ciertas condiciones de salud y medicamentos requieren precaución.Los suplementos de albahaca sagrada deben ser evitados por las parejas que buscan un embarazo.
El resultado final
La albahaca viene en muchas variedades. Aunque esta hierba puede no contribuir significativamente a los nutrientes de su dieta, puede darle sabor a sus comidas.
Aunque la albahaca sagrada se añade típicamente a los tés de hierbas y suplementos, los estudios sugieren que la albahaca dulce puede proporcionar beneficios de salud similares, como la reducción del estrés y el control del azúcar en la sangre.
Tenga en cuenta que se necesitan más estudios en humanos sobre ambos tipos de albahaca.
Intente cultivar la albahaca por su cuenta y añádala a las salsas, ensaladas y sopas – sus papilas gustativas se lo agradecerán.