La desnutrición se refiere a recibir muy poco o demasiado de ciertos nutrientes.
Puede conducir a serios problemas de salud, incluyendo retraso en el crecimiento, problemas oculares, diabetes y enfermedades cardíacas.
La desnutrición afecta a miles de millones de personas en todo el mundo. Algunas poblaciones tienen un alto riesgo de desarrollar ciertos tipos de desnutrición dependiendo de su entorno, estilo de vida y recursos.
Este artículo analiza los tipos, síntomas y causas de la desnutrición y proporciona información sobre la prevención y el tratamiento.
¿Qué es la desnutrición?
La desnutrición es una condición que resulta de la deficiencia de nutrientes o del consumo excesivo.
Los tipos de desnutrición incluyen :
- Desnutrición: Este tipo de desnutrición es el resultado de no obtener suficientes proteínas, calorías o micronutrientes, lo que conduce a un bajo peso para la altura (emaciación), altura para la edad (retraso en el crecimiento) y peso para la edad (bajo peso).
- Sobrealimentación: El consumo excesivo de ciertos nutrientes, como las proteínas, las calorías o las grasas, también puede conducir a la malnutrición, lo que suele provocar sobrepeso u obesidad.
Las personas que están desnutridas suelen tener deficiencias de vitaminas y minerales, especialmente de hierro, zinc, vitamina A y yodo.
Sin embargo, las deficiencias de micronutrientes también pueden producirse con la sobrealimentación.
Es posible tener sobrepeso o ser obeso por el consumo excesivo de calorías pero no obtener suficientes vitaminas y minerales al mismo tiempo.
Esto se debe a que los alimentos que contribuyen a la sobrealimentación, como los alimentos fritos y azucarados, tienden a ser altos en calorías y grasas pero bajos en otros nutrientes (4).
Resumen: La desnutrición incluye la desnutrición y la sobrealimentación, las cuales pueden conducir a problemas de salud y deficiencias de nutrientes si no se abordan
Signos y síntomas
Los signos y síntomas de la desnutrición dependen del tipo.
Ser capaz de reconocer los efectos de la desnutrición puede ayudar a las personas y a los proveedores de atención médica a identificar y tratar los problemas relacionados con la desnutrición o la sobrealimentación
La desnutrición es típicamente el resultado de no obtener suficientes nutrientes en la dieta
Esto puede causar (5):
- Pérdida de peso
- Pérdida de grasa y masa muscular
- Mejillas huecas y ojos hundidos
- Hinchazón del estómago
- Piel y cabello secos
- Herida retardada curación
- Fatiga
- Dificultad de concentración
- Irritabilidad
- Depresión y ansiedad
Las personas con desnutrición pueden tener uno o varios de estos síntomas.Algunos tipos de desnutrición tienen efectos característicos
Kwashiorkor, una severa deficiencia de proteínas, causa retención de líquidos y un abdomen protuberante. Por otro lado, la condición marasmo, que resulta de una severa deficiencia calórica, lleva a la eutanasia y a una pérdida significativa de grasa y músculo (5).’, ‘
La desnutrición también puede resultar en deficiencias de micronutrientes. Algunas de las deficiencias más comunes y sus síntomas incluyen :
- Vitamina A: Ojos secos, ceguera nocturna, aumento del riesgo de infección (6).
- Zinc: Pérdida de apetito, retraso en el crecimiento, retraso en la cicatrización de heridas, pérdida de cabello, diarrea (7).
- Hierro: Deterioro de la función cerebral, problemas para regular la temperatura corporal, problemas estomacales (8).
- Yodo: Glándulas tiroideas agrandadas (bocio), disminución de la producción de hormona tiroidea, problemas de crecimiento y desarrollo (9).
Dado que la desnutrición conduce a graves problemas físicos y de salud, puede aumentar el riesgo de muerte.
De hecho, se estima que el retraso en el crecimiento, la emaciación y las deficiencias de zinc y vitamina A contribuyeron a hasta el 45% de todas las muertes infantiles en 2011.
Sobrealimentación
Los principales signos de sobrealimentación son el sobrepeso y la obesidad, pero también puede conducir a deficiencias nutricionales.
Las investigaciones demuestran que las personas con sobrepeso u obesas son más propensas a tener ingestas inadecuadas y bajos niveles sanguíneos de ciertas vitaminas y minerales en comparación con aquellos que tienen un peso normal .
Un estudio en 285 adolescentes encontró que los niveles sanguíneos de vitaminas A y E en personas obesas eran 2-10% más bajos que los de los participantes de peso normal.
Esto es probable porque el sobrepeso y la obesidad pueden ser el resultado de un consumo excesivo de alimentos rápidos y procesados que son altos en calorías y grasas pero bajos en otros nutrientes.
Un estudio realizado en más de 17.000 adultos y niños descubrió que aquellos que comían comida rápida tenían un consumo significativamente menor de vitaminas A y C y un mayor consumo de calorías, grasas y sodio que aquellos que se abstenían de este tipo de alimentos .
Evaluación de la desnutrición
Los síntomas de la desnutrición son evaluados por los proveedores de atención médica cuando examinan la condición.
Las herramientas que se utilizan para identificar la desnutrición incluyen la pérdida de peso y las tablas de índice de masa corporal (IMC), análisis de sangre para determinar el estado de micronutrientes y exámenes físicos .
Si tiene antecedentes de pérdida de peso y otros síntomas asociados con la desnutrición, su médico puede solicitar pruebas adicionales para identificar las deficiencias de micronutrientes.
Por otro lado, identificar las deficiencias de nutrientes que resultan de la sobrealimentación puede ser más difícil.
Si usted tiene sobrepeso o es obeso y come principalmente comida procesada y rápida, puede que no obtenga suficientes vitaminas o minerales. Para saber si tiene deficiencias de nutrientes, considere discutir sus hábitos alimenticios con su médico.
Resumen: Los síntomas de la desnutrición incluyen pérdida de peso, fatiga, irritabilidad y deficiencias de micronutrientes. La sobrealimentación puede provocar sobrepeso, obesidad y una menor ingesta de ciertas vitaminas y minerales.
Efectos a largo plazo
La desnutrición puede provocar la aparición de enfermedades y trastornos crónicos de salud.
Los efectos a largo plazo de la desnutrición incluyen un mayor riesgo de obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes.’, ‘
Un estudio realizado en 50 adolescentes en Brasil encontró que los niños con retraso en el crecimiento como resultado de la desnutrición al principio de la vida ganaron un 5% más de masa grasa en tres años en comparación con sus compañeros que no tenían retraso en el crecimiento.
Una investigación adicional encontró que el 21% de los adolescentes con retraso en el crecimiento en Brasil tenían presión arterial alta en comparación con menos del 10% de los adolescentes sin retraso en el crecimiento.
Los investigadores sospechan que la desnutrición infantil causa cambios en el metabolismo que pueden llevar a una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas más adelante en la vida.
La sobrealimentación también puede contribuir al desarrollo de ciertos problemas de salud.
Específicamente, los niños con sobrepeso u obesos tienen una mayor probabilidad de padecer enfermedades cardiacas y diabetes tipo 2.
Un estudio realizado en más de 369.000 niños descubrió que aquellos que eran obesos tenían más de cuatro veces más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con sus compañeros que tenían un IMC normal.
Dado que los efectos a largo plazo de la desnutrición pueden aumentar el riesgo de padecer ciertas enfermedades, la prevención y el tratamiento de la desnutrición pueden ayudar a reducir la prevalencia de enfermedades crónicas.
Resumen: Las investigaciones han vinculado la desnutrición en la infancia con un mayor riesgo de desarrollar hipertensión arterial y obesidad en etapas posteriores de la vida.
Causas comunes de la desnutrición
La desnutrición es un problema mundial que puede ser el resultado de condiciones ambientales, económicas y médicas.La OMS estima que más de 460 millones de adultos y 150 millones de niños están desnutridos, mientras que más de 2.000 millones de adultos y niños tienen sobrepeso o son obesos.
Entre las causas comunes de la desnutrición se incluyen:
- La inseguridad alimentaria o la falta de acceso a alimentos suficientes y asequibles: Los estudios vinculan la inseguridad alimentaria tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados con la malnutrición.
- Problemas digestivos y cuestiones relacionadas con la absorción de nutrientes: Las condiciones que causan la mala absorción, como la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca y el sobrecrecimiento bacteriano en los intestinos, pueden causar malnutrición.
- Consumo excesivo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol puede conducir a una ingesta inadecuada de proteínas, calorías y micronutrientes.
- Trastornos de salud mental: La depresión y otros trastornos de salud mental pueden aumentar el riesgo de malnutrición. Un estudio encontró que la prevalencia de la malnutrición era un 4% más alta en las personas con depresión en comparación con las personas sanas.
- Incapacidad para obtener y preparar alimentos: Los estudios han identificado la fragilidad, la falta de movilidad y la falta de fuerza muscular como factores de riesgo de malnutrición, lo que afecta a las habilidades de preparación de alimentos.
Resumen: Las causas de la malnutrición incluyen la inseguridad alimentaria, ciertas condiciones de salud y problemas de movilidad.
Poblaciones en riesgo
La malnutrición afecta a personas de todas las partes del mundo, pero algunas poblaciones están en mayor riesgo
Las poblaciones propensas a la malnutrición incluyen:
- Personas que viven en países en desarrollo o en áreas con acceso limitado a los alimentos: La desnutrición y las deficiencias de micronutrientes son especialmente comunes en el África subsahariana y el sur de Asia.
- Personas con mayores necesidades de nutrientes, especialmente niños y mujeres embarazadas o en período de lactancia: En algunos países en desarrollo, entre el 24 y el 31% de las mujeres embarazadas y lactantes están desnutridas (40, 41).’, ‘
- Personas que viven en la pobreza o tienen bajos ingresos: El bajo nivel socioeconómico se asocia con la desnutrición.
- Adultos mayores, particularmente aquellos que viven solos o tienen discapacidades: Las investigaciones muestran que hasta el 22% de los adultos mayores están desnutridos y más del 45% están en riesgo de desnutrición.
- Personas con problemas que afectan la absorción de nutrientes: Las personas con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa pueden tener hasta cuatro veces más probabilidades de padecer desnutrición que aquellas que no padecen estas condiciones.
Resumen: Las personas mayores, las personas que viven en la pobreza y las que tienen problemas digestivos o una mayor necesidad de nutrientes corren un alto riesgo de desnutrición.
Prevención y Tratamiento
La prevención y el tratamiento de la malnutrición implica abordar las causas subyacentes.
Las agencias gubernamentales, las organizaciones independientes y las escuelas pueden desempeñar un papel en la prevención de la malnutrición.
Las investigaciones sugieren que algunas de las formas más efectivas de prevenir la desnutrición incluyen la provisión de píldoras de hierro, zinc y yodo, suplementos alimenticios y educación nutricional a las poblaciones en riesgo de desnutrición.
Además, las intervenciones que fomentan la elección de alimentos saludables y la actividad física para los niños y adultos en riesgo de sobrealimentación pueden ayudar a prevenir el sobrepeso y la obesidad.
También se puede ayudar a prevenir la desnutrición consumiendo una dieta con una variedad de alimentos que incluyan suficientes carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas, minerales y agua
El tratamiento de la desnutrición, por otro lado, a menudo implica enfoques más individualizados.
Si sospecha que usted o alguien que conoce está desnutrido, hable con un médico tan pronto como sea posible.
Un proveedor de atención médica puede evaluar los signos y síntomas de la desnutrición y recomendar intervenciones, como trabajar con un dietista para desarrollar un programa de alimentación que puede incluir suplementos.
Resumen: Las intervenciones que fomentan un estilo de vida saludable o que proporcionan educación sobre nutrición y suplementos pueden ayudar a disminuir la prevalencia de la desnutrición. El tratamiento normalmente implica la evaluación de un médico y las recomendaciones de un dietista.
El resultado final
La desnutrición se refiere a la sobrealimentación y la desnutrición.
Las personas que están desnutridas pueden experimentar pérdida de peso, fatiga y cambios en el estado de ánimo o desarrollar deficiencias de vitaminas y minerales. La sobrealimentación puede conducir al sobrepeso, la obesidad y la ingesta inadecuada de micronutrientes y deficiencias.
Ambos tipos pueden conducir a problemas de salud si no se abordan.
Si cree que usted o alguien que conoce puede estar desnutrido, especialmente desnutrido, hable con un médico lo más pronto posible.
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