Es posible que hayas escuchado afirmaciones de que algunos alimentos o ingredientes comunes son “tóxicos”. Afortunadamente, la mayoría de estas afirmaciones no están respaldadas por la ciencia.
Sin embargo, hay algunas que pueden ser dañinas, particularmente cuando se consumen en grandes cantidades.
Aquí hay una lista de 7 “toxinas” en los alimentos que son realmente preocupantes.
1. Aceites vegetales y de semillas refinados
Los aceites vegetales y de semillas refinados incluyen los aceites de maíz, girasol, cártamo, soja y semilla de algodón.
Hace años se instó a las personas a sustituir las grasas saturadas por aceites vegetales para reducir sus niveles de colesterol y ayudar a prevenir las enfermedades del corazón.
Sin embargo, mucha evidencia sugiere que estos aceites en realidad causan daño cuando se consumen en exceso.
Los aceites vegetales son productos altamente refinados sin nutrientes esenciales. En ese sentido, son calorías “vacías”.
Son altos en grasas poliinsaturadas omega-6, las cuales contienen múltiples dobles enlaces que son propensos al daño y al enranciamiento cuando se exponen a la luz o al aire.
Estos aceites son particularmente altos en ácido linoleico omega-6. Aunque se necesita algo de ácido linoleico, la mayoría de la gente hoy en día come mucho más de lo que necesita.
Por otro lado, la mayoría de las personas no consumen suficientes ácidos grasos omega-3 para mantener un equilibrio adecuado entre estas grasas.
De hecho, se estima que la persona promedio come hasta 16 veces más grasas omega-6 que grasas omega-3, aunque la proporción ideal puede estar entre 1:1 y 3:1 (2).
La ingesta elevada de ácido linoleico puede aumentar la inflamación, lo que puede dañar las células endoteliales que recubren las arterias y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.
Además, los estudios en animales sugieren que puede promover la propagación del cáncer desde las células del seno a otros tejidos, incluyendo los pulmones .
Estudios observacionales encontraron que las mujeres con los consumos más altos de grasas omega-6 y los consumos más bajos de grasas omega-3 tenían un riesgo 87â92% mayor de cáncer de mama que aquellas con consumos más equilibrados.
Es más, cocinar con aceites vegetales es incluso peor que usarlos a temperatura ambiente.Cuando se calientan, liberan compuestos dañinos que pueden aumentar aún más el riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer y enfermedades inflamatorias.
Aunque las pruebas sobre el aceite vegetal son contradictorias, muchos ensayos controlados sugieren que son dañinos.
Conclusión: Los aceites vegetales y de semillas procesados contienen grasas omega-6. La mayoría de las personas ya están consumiendo demasiadas de estas grasas, lo que puede conducir a varios problemas de salud.
2. BPA
El bisfenol-A (BPA) es una sustancia química que se encuentra en los envases de plástico de muchos alimentos y bebidas comunes.
Las principales fuentes de alimentos son el agua embotellada, los alimentos empaquetados y los artículos enlatados, como el pescado, el pollo, los frijoles y las verduras.
Los estudios han demostrado que el BPA se puede filtrar de estos contenedores y pasar a los alimentos o bebidas.
Los investigadores han reportado que las fuentes de alimentos son las que más contribuyen a los niveles de BPA en el cuerpo, lo cual se puede determinar midiendo el BPA en la orina.
Un estudio encontró BPA en 63 de 105 muestras de alimentos, incluyendo pavo fresco y fórmula infantil enlatada.Se cree que el BPA imita al estrógeno al unirse a los sitios receptores de la hormona, lo que puede alterar la función normal. El límite diario recomendado de BPA es de 23 mcg/lb (50 mcg/kg) de peso corporal. Sin embargo, 40 estudios independientes han reportado que han ocurrido efectos negativos a niveles inferiores a este límite en animales.’, ‘
Lo que es más, mientras que los 11 estudios financiados por la industria encontraron que el BPA no tenía efectos, más de 100 estudios independientes han encontrado que es dañino.
Los estudios en animales preñados han demostrado que la exposición al BPA conduce a problemas de reproducción e incrementa el riesgo futuro de cáncer de mama y próstata en un feto en desarrollo.
Algunos estudios de observación también han encontrado que los altos niveles de BPA están asociados con la infertilidad, la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2 y la obesidad.
Los resultados de un estudio sugieren una conexión entre los altos niveles de BPA y el síndrome de ovario poliquístico (SOP).El SOP es un trastorno de resistencia a la insulina caracterizado por niveles elevados de andrógenos, como la testosterona.
Las investigaciones también han vinculado los altos niveles de BPA con la alteración de la producción y la función de la hormona tiroidea, lo que se atribuye a la unión química a los receptores de la hormona tiroidea, que es similar a su interacción con los receptores de estrógeno.
Usted puede reducir su exposición al BPA buscando botellas y recipientes sin BPA, así como comiendo principalmente alimentos enteros y no procesados.
En un estudio, las familias que reemplazaron alimentos empacados por alimentos frescos durante 3 días experimentaron una reducción del 66% en los niveles de BPA en su orina, en promedio.
Usted puede leer más sobre el BPA aquí: ¿Qué es el BPA y por qué es malo para usted?
En resumen: El BPA es una sustancia química que se encuentra comúnmente en el plástico y en los artículos enlatados. Puede aumentar el riesgo de infertilidad, resistencia a la insulina y enfermedades.
3. Grasas trans
Las grasas trans son las grasas más insalubres que puede consumir.
Se crean al bombear hidrógeno en aceites insaturados para convertirlos en grasas sólidas.
Su cuerpo no reconoce ni procesa las grasas trans de la misma manera que las grasas naturales.
No es de extrañar que el consumo de estas grasas pueda provocar una serie de problemas de salud graves.
Estudios animales y de observación han demostrado repetidamente que el consumo de grasas trans causa inflamación y efectos negativos en la salud del corazón.
Los investigadores que analizaron los datos de 730 mujeres descubrieron que los marcadores de inflamación eran más altos en aquellas que consumían la mayor cantidad de grasas trans, incluyendo niveles 73% más altos de PCR, que es un fuerte factor de riesgo de enfermedades cardíacas (31).
Los estudios controlados en humanos han confirmado que las grasas trans provocan inflamación, lo que tiene efectos profundamente negativos en la salud del corazón, incluyendo el deterioro de la capacidad de las arterias para dilatarse adecuadamente y mantener la circulación de la sangre.
En un estudio que analizó los efectos de varias grasas diferentes en hombres sanos, sólo las grasas trans aumentaron un marcador conocido como e-selectina, que es activado por otros marcadores inflamatorios y causa daño a las células que recubren los vasos sanguíneos.
Además de las enfermedades cardíacas, la inflamación crónica es la causa de muchas otras afecciones graves, como la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2 y la obesidad.
Las pruebas disponibles apoyan la idea de evitar las grasas trans en la medida de lo posible y utilizar en su lugar grasas más saludables.
Conclusión: Muchos estudios han descubierto que las grasas trans son altamente inflamatorias y aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas y otras afecciones.
4. Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)
La carne roja es una gran fuente de proteínas, hierro y otros nutrientes importantes.
Sin embargo, puede liberar subproductos tóxicos llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) durante ciertos métodos de cocción.
Cuando la carne se cocina a la parrilla o se ahuma a altas temperaturas, la grasa gotea sobre las superficies de cocción calientes, lo que produce HAP volátiles que pueden filtrarse en la carne. La quema incompleta del carbón también puede causar la formación de HAP.
Los investigadores han encontrado que los HAP son tóxicos y capaces de causar cáncer.
Los HAP se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama y próstata en muchos estudios de observación, aunque los genes también juegan un papel.
Adicionalmente, los investigadores han reportado que el alto consumo de HAP de las carnes asadas puede incrementar el riesgo de cáncer renal. Nuevamente, esto parece ser parcialmente dependiente de la genética, así como de factores de riesgo adicionales, tales como el fumar .
La asociación más fuerte parece ser entre las carnes asadas y los cánceres del tracto digestivo, especialmente el cáncer de colon .
Es importante notar que esta conexión con el cáncer de colon sólo se ha visto en las carnes rojas, como la carne de res, cerdo, cordero y ternera.Las aves de corral, como el pollo, parecen tener un efecto neutro o protector sobre el riesgo de cáncer de colon.
Un estudio descubrió que cuando se añadió calcio a las dietas con alto contenido de carne curada, los marcadores de los compuestos cancerígenos disminuyeron tanto en las heces animales como en las humanas.
Aunque es mejor usar otros métodos de cocción, usted puede reducir los HAP hasta en un 41â89% cuando cocina a la parrilla, al minimizar el humo y eliminar rápidamente los goteos.
En resumen: Asar o ahumar carnes rojas produce HAP, que se han relacionado con un mayor riesgo de varios cánceres, especialmente el cáncer de colon
5. La cumarina en la canela Cassia
La canela puede proporcionar varios beneficios para la salud, incluyendo la reducción del azúcar en la sangre y la reducción de los niveles de colesterol en las personas con diabetes tipo 2 .
Sin embargo, la canela también contiene un compuesto llamado cumarina, el cual es tóxico cuando se consume en exceso.
Dos de los tipos más comunes de canela son la cassia y el ceilán.La canela de Ceilán proviene de la corteza interna de un árbol de Sri Lanka conocido como Cinnamomum zeylanicum, al que a veces se le llama “canela verdadera”
La canela cassia proviene de la corteza de un árbol conocido como Cinnamomum cassia que crece en China.Es menos costosa que la canela de Ceilán y representa alrededor del 90% de la canela importada en los Estados Unidos y Europa.
La canela cassia contiene niveles mucho más altos de cumarina, lo cual está relacionado con un mayor riesgo de cáncer y daño hepático en dosis altas.
El límite de seguridad para la cumarina en los alimentos es de 0.9 mg/lb (2 mg/kg).
Sin embargo, una investigación encontró que los productos de panadería y cereales con canela contenían un promedio de 4 mg/lb (9 mg/kg) de alimento, y un tipo de galletas de canela que contenía la friolera de 40 mg/lb (88 mg/kg) .
Además, es imposible saber cuánta cumarina hay realmente en una cantidad dada de canela sin analizarla.
Investigadores alemanes que analizaron 47 diferentes polvos de canela cassia encontraron que el contenido de cumarina variaba dramáticamente entre las muestras.
La ingesta diaria tolerable (TDI) de cumarina se ha establecido en 0.45 mg/lb (1 mg/kg) de peso corporal y se basó en estudios de toxicidad hepática en animales.
Sin embargo, estudios sobre la cumarina en humanos han encontrado que ciertas personas pueden ser vulnerables al daño hepático en dosis aún más bajas.
Aunque la canela de Ceilán contiene mucho menos cumarina que la canela cassia y puede ser consumida libremente, no está tan ampliamente disponible.La mayor parte de la canela en los supermercados es de la variedad cassia con alto contenido de cumarina.
Dicho esto, la mayoría de las personas pueden consumir con seguridad hasta 2 gramos (0.5-1 cucharadita) de canela cassia por día. De hecho, varios estudios han usado tres veces esta cantidad sin que se hayan reportado efectos negativos.
Conclusión: La canela cassia contiene cumarina, la cual puede aumentar el riesgo de daño al hígado o cáncer si se consume en exceso.
6. Azúcar agregada
El azúcar y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa a menudo se denominan “calorías vacías. Sin embargo, los efectos dañinos del azúcar van mucho más allá de eso.
El azúcar es alta en fructosa, y el consumo excesivo de fructosa ha sido relacionado con muchas condiciones serias, incluyendo la obesidad, la diabetes tipo 2, el síndrome metabólico y la enfermedad de hígado graso .
El exceso de azúcar también está relacionado con el cáncer de mama y de colon, lo cual puede deberse a su efecto sobre los niveles de azúcar en la sangre y de insulina, que pueden impulsar el crecimiento de tumores.
Un estudio observacional de más de 35.000 mujeres descubrió que aquellas con los mayores consumos de azúcar tenían el doble de riesgo de desarrollar cáncer de colon que aquellas que consumían dietas más bajas en azúcar.
Aunque pequeñas cantidades de azúcar son inofensivas para la mayoría de las personas, algunos individuos son incapaces de parar después de una pequeña cantidad. De hecho, pueden ser impulsados a consumir azúcar de la misma manera que los adictos son obligados a beber alcohol o tomar drogas.
Algunos investigadores han atribuido esto a la capacidad del azúcar para liberar dopamina, un neurotransmisor en el cerebro que estimula los caminos de recompensa .
Conclusión: Un alto consumo de azúcares añadidos puede aumentar el riesgo de varias enfermedades, incluyendo la obesidad, las enfermedades cardíacas, la diabetes tipo 2 y el cáncer.
7. El mercurio en el pescado
La mayoría de los tipos de pescado son extremadamente saludables.
Sin embargo, ciertas variedades contienen altos niveles de mercurio, una toxina conocida.
El consumo de mariscos es el mayor contribuyente a la acumulación de mercurio en los seres humanos.
Esto es el resultado de que el producto químico se abre camino en la cadena alimentaria en el mar.
Las plantas que crecen en aguas contaminadas con mercurio son consumidas por peces pequeños, que luego son consumidos por peces más grandes. Con el tiempo, el mercurio se acumula en los cuerpos de esos peces más grandes, que eventualmente son consumidos por los seres humanos.
En los EE.UU. y Europa, es difícil determinar cuánto mercurio obtienen las personas del pescado.Esto se debe al amplio contenido de mercurio de los diferentes pescados.
El mercurio es una neurotoxina, lo que significa que puede dañar el cerebro y los nervios. Las mujeres embarazadas corren un riesgo particularmente alto, ya que el mercurio puede afectar el cerebro y el sistema nervioso en desarrollo del feto.
Un análisis realizado en el año 2014 encontró que en varios países, los niveles de mercurio en el cabello y la sangre de las mujeres y los niños eran significativamente más altos de lo que recomienda la Organización Mundial de la Salud, particularmente en las comunidades costeras y cerca de las minas .
Otro estudio encontró que la cantidad de mercurio variaba ampliamente entre las diferentes marcas y tipos de atún enlatado y encontró que el 55% de las muestras excedían el límite de seguridad de 0,5 ppm (partes por millón) de la EPA.
Algunos peces, como la caballa gigante y el pez espada, son extremadamente altos en mercurio y deben ser evitados.Sin embargo, se recomienda comer otros tipos de pescado porque tienen muchos beneficios para la salud.
Para limitar su exposición al mercurio, elija los mariscos de la categoría de “menor contenido de mercurio” de esta lista.Afortunadamente, la categoría de bajo contenido de mercurio incluye la mayoría de los pescados con mayor contenido de grasas omega-3, como el salmón, el arenque, las sardinas y las anchoas.
Los beneficios de comer estos pescados ricos en omega-3 superan con creces los efectos negativos de pequeñas cantidades de mercurio.
En resumen: Ciertos pescados contienen altos niveles de mercurio, sin embargo, los beneficios para la salud de comer pescado bajo en mercurio superan con creces los riesgos.
Mensaje para llevar a casa
Muchas afirmaciones sobre los efectos dañinos de las “toxinas” de los alimentos no están respaldadas por la ciencia.
Sin embargo, hay varias que pueden ser realmente dañinas, especialmente en altas cantidades.
Dicho esto, minimizar su exposición a estos químicos e ingredientes dañinos es increíblemente fácil.