El uso de hierbas y especias ha sido increíblemente importante a lo largo de la historia.
Muchas fueron celebradas por sus propiedades medicinales, mucho antes de su uso culinario.
La ciencia moderna ha demostrado ahora que muchas de ellas tienen, en efecto, notables beneficios para la salud.
He aquí 10 de las hierbas y especias más saludables del mundo, respaldadas por la investigación.
1. La canela reduce los niveles de azúcar en la sangre y tiene un poderoso efecto antidiabético
La canela es una especia popular, que se encuentra en todo tipo de recetas y productos horneados.
Contiene un compuesto llamado cinnamaldehído, que es responsable de las propiedades medicinales de la canela (1).
La canela tiene una potente actividad antioxidante, ayuda a combatir la inflamación y se ha demostrado que reduce el colesterol y los triglicéridos en la sangre.
Pero donde realmente brilla la canela es en sus efectos sobre los niveles de azúcar en la sangre.
La canela puede reducir el azúcar en la sangre por varios mecanismos, incluyendo la desaceleración de la descomposición de los carbohidratos en el tracto digestivo y la mejora de la sensibilidad a la insulina.
Los estudios han demostrado que la canela puede reducir el azúcar en la sangre en ayunas en un 10-29% en los pacientes diabéticos, lo cual es una cantidad significativa.
La dosis efectiva es típicamente de 0.5-2 cucharaditas de canela por día, o 1-6 gramos.
Puede leer más acerca de los impresionantes beneficios de salud de la canela en este artículo.
Conclusión: La canela tiene numerosos beneficios para la salud, y es particularmente efectiva en la reducción de los niveles de azúcar en la sangre.
2. La salvia puede mejorar la función cerebral y la memoria
La salvia recibe su nombre de la palabra latina Salvere, que significa “salvar
Tenía una fuerte reputación por sus propiedades curativas durante la edad media, e incluso se usaba para ayudar a prevenir la plaga.
Las investigaciones actuales indican que la salvia puede ser capaz de mejorar la función cerebral y la memoria, especialmente en personas con la enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer está acompañada de una disminución en el nivel de acetilcolina, un mensajero químico en el cerebro. La salvia inhibe la descomposición de la acetilcolina.
En un estudio de 4 meses con 42 individuos con enfermedad de Alzheimer leve a moderada, el extracto de salvia demostró producir mejoras significativas en la función cerebral (13).
Otros estudios también han demostrado que la salvia puede mejorar la función de la memoria en personas sanas, tanto jóvenes como mayores.
Conclusión: Hay evidencia prometedora de que el extracto de salvia puede mejorar la función cerebral y de memoria, especialmente en individuos con enfermedad de Alzheimer.
3. La menta alivia el dolor del SII y puede reducir las náuseas
La menta tiene una larga historia de uso en la medicina popular y en la aromaterapia.
Como es el caso de muchas hierbas, es el componente aceitoso que contiene los agentes responsables de los efectos sobre la salud.
Muchos estudios han demostrado que el aceite de menta puede mejorar el control del dolor en el síndrome del intestino irritable, o IBS .Parece funcionar relajando los músculos lisos del colon, lo que alivia el dolor experimentado durante las evacuaciones intestinales y ayuda a reducir la distensión abdominal, que es un síntoma digestivo común.
También hay algunos estudios que muestran que la menta en la aromaterapia puede ayudar a combatir las náuseas.
En un estudio de más de 1.100 mujeres en trabajo de parto, la aromaterapia de menta causó reducciones significativas en las náuseas. También se ha demostrado que reduce las náuseas después de la cirugía y los partos por cesárea .’, ‘
Resultado final: El aceite natural de menta proporciona alivio del dolor para aquellos con IBS. También tiene potentes efectos antináuseas cuando se utiliza en la aromaterapia.
4. La cúrcuma contiene curcumina, una sustancia con poderosos efectos anti-inflamatorios
La cúrcuma es la especia que le da al curry su color amarillo.
Contiene varios compuestos con propiedades medicinales, el más importante de los cuales es la curcumina.
La curcumina es un antioxidante notablemente poderoso, que ayuda a combatir el daño oxidativo y a potenciar las enzimas antioxidantes propias del cuerpo.
Esto es importante, porque se cree que el daño oxidativo es uno de los mecanismos clave detrás del envejecimiento y de muchas enfermedades.
La curcumina es también fuertemente antiinflamatoria, hasta el punto de que iguala la eficacia de algunos medicamentos antiinflamatorios .
Dado que la inflamación a largo plazo y de bajo nivel juega un papel importante en casi todas las enfermedades crónicas occidentales, no es sorprendente ver que la curcumina está vinculada a una variedad de beneficios para la salud.
Los estudios sugieren que puede mejorar la función cerebral, combatir el Alzheimer, reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer, y aliviar la artritis, por nombrar algunos.
He aquí un artículo sobre los muchos e increíbles beneficios para la salud de la cúrcuma/cúrcuma.
En resumen: Los estudios han demostrado que el curcumín, el ingrediente activo de la especia cúrcuma, tiene grandes beneficios para muchos aspectos de la salud.
5. La albahaca sagrada ayuda a combatir las infecciones y aumenta la inmunidad
No se debe confundir con la albahaca común o tailandesa, la albahaca sagrada es considerada una hierba sagrada en la India.
Los estudios demuestran que la albahaca sagrada puede inhibir el crecimiento de una serie de bacterias, levaduras y mohos.
Un pequeño estudio también encontró que puede aumentar la función del sistema inmunológico al incrementar ciertas células inmunológicas en la sangre.
La albahaca sagrada también está relacionada con la reducción de los niveles de azúcar en la sangre antes y después de las comidas, así como con el tratamiento de la ansiedad y la depresión relacionada con la ansiedad.
Sin embargo, estos estudios fueron bastante pequeños y se necesita más investigación antes de poder hacer cualquier recomendación.
Conclusión: La albahaca santa parece mejorar la función inmunológica e inhibir el crecimiento de bacterias, levaduras y mohos.
6. El pimiento de cayena contiene capsaicina, la cual ayuda a reducir el apetito y puede tener propiedades anticancerígenas
El pimiento de cayena es un tipo de chile que se utiliza para preparar platos picantes
El ingrediente activo en él se llama capsaicina, la cual ha demostrado reducir el apetito e incrementar la quema de grasa en muchos estudios.
Por esta razón, es un ingrediente común en muchos suplementos comerciales para la pérdida de peso.
Un estudio encontró que agregar 1 gramo de pimiento rojo a las comidas redujo el apetito e incrementó la quema de grasa en personas que no comían pimientos regularmente.
Sin embargo, no hubo ningún efecto en las personas que estaban acostumbradas a comer alimentos picantes, lo que indica que se puede acumular una tolerancia a los efectos.
Algunos estudios en animales también han encontrado que la capsaicina combate ciertas formas de cáncer, incluyendo el cáncer de pulmón, hígado y próstata .
Por supuesto, estos efectos anticancerígenos observados están lejos de haber sido probados en los humanos, así que toma todo esto con un gran grano de sal
En resumen: La pimienta de cayena es muy rica en una sustancia llamada capsaicina, que reduce el apetito y aumenta la quema de grasa. Tambien ha demostrado el potencial anticanceroso en estudios en animales.
7. El jengibre puede tratar la nausea y tiene propiedades antiinflamatorias
El jengibre es una especia popular usada en varias formas de medicina alternativa.
Los estudios han demostrado consistentemente que 1 gramo o mas de jengibre puede tratar exitosamente la nausea.’, ‘
Esto incluye las náuseas causadas por las náuseas matinales, la quimioterapia y el mareo .
El jengibre también parece tener fuertes propiedades antiinflamatorias y puede ayudar a controlar el dolor .
Un estudio en sujetos con riesgo de cáncer de colon descubrió que 2 gramos de extracto de jengibre al día disminuyeron los marcadores de la inflamación del colon de la misma manera que la aspirina .
Otra investigación encontró que una mezcla de jengibre, canela, masilla y aceite de sésamo disminuyó el dolor y la rigidez experimentados por aquellos con osteoartritis. Tuvo una efectividad similar al tratamiento con aspirina o ibuprofeno.
Conclusión: 1 gramo de jengibre parece ser un tratamiento efectivo para muchos tipos de náuseas.También es antiinflamatorio y puede ayudar a reducir el dolor.
8. El Alholva mejora el control del azúcar en la sangre
El Alholva se usó comúnmente en el Ayurveda, particularmente para mejorar la libido y la masculinidad.
Mientras que sus efectos sobre los niveles de testosterona no son concluyentes, el Alholva parece tener efectos beneficiosos sobre el azúcar en la sangre.
Contiene la proteína vegetal 4-hidroxiisoleucina, que puede mejorar la función de la hormona insulina.
Muchos estudios en humanos han demostrado que al menos 1 gramo de extracto de fenogreco por día puede reducir los niveles de azúcar en la sangre, particularmente en los diabéticos.
Conclusión: Se ha demostrado que el alholva mejora la función de la insulina, lo que lleva a reducciones significativas en los niveles de azúcar en la sangre.
9. El romero puede ayudar a prevenir las alergias y la congestión nasal
El ingrediente activo del romero se llama ácido rosmarínico.
Esta sustancia ha demostrado que suprime las respuestas alérgicas y la congestión nasal.
En un estudio con 29 personas, se demostró que las dosis de 50 y 200 mg de ácido rosmarínico suprimen los síntomas de la alergia.
El número de células inmunes en la mucosa nasal también disminuyó, con una menor congestión.
Conclusión: El ácido rosmarínico tiene efectos antiinflamatorios que parecen suprimir los síntomas de la alergia y reducir la congestión nasal.
10. El ajo puede combatir la enfermedad y mejorar la salud del corazón
A lo largo de la historia antigua, el principal uso del ajo era por sus propiedades medicinales (69).
Ahora sabemos que la mayoría de estos efectos sobre la salud se deben a un compuesto llamado alicina, que también es responsable del olor característico del ajo.
La suplementación con ajo es bien conocida para combatir las enfermedades, incluyendo el resfriado común.
Si usted se resfría con frecuencia, entonces agregar más ajo a su dieta podría ser increíblemente útil.
También hay evidencia convincente de los efectos benéficos en la salud del corazón.
Para aquellos con colesterol alto, la complementación con ajo parece reducir el colesterol total y/o LDL en aproximadamente 10-15% .
Estudios en humanos también han encontrado que la complementación con ajo causa reducciones significativas en la presión arterial en personas con presión arterial alta .
En un estudio, fue tan efectivo como un medicamento para bajar la presión arterial .
Cubrir todos los increíbles beneficios de salud del ajo está más allá del alcance de este artículo, pero puede leer acerca de ellos aquí.